Bilder från Mars visar oss ett vackert men sterilt landskap. Det utesluter dock inte att där finns eller har funnits liv. Ny forskning vid Göteborgs universitet tyder i varje fall på att det är fullt möjligt.

Andreas Johnsson, filosofie doktor i naturgeografi vid Institutionen för geovetenskaper, har studerat satellitbilder från Mars och flygbilder med samma upplösning från arktisk referensmiljömiljö på norska Svalbard.

- De landformer som vi har studerat på Mars har bildats ganska nyligen och är fortfarande aktiva. Svalbard domineras också av permafrost och markbundet fruset vatten.

- Det som är slående mellan de här två miljöerna är att vi har olika landskapselement, landformer, som visar stora likheter utseendemässigt. Om de har formen gemensamt kan vi också anta att de har andra egenskaper gemensamt, säger Andreas Johnsson.,

Satellitbilderna har väldigt hög upplösning.

- Vi ser föremål ner på en meters storlek. Den bilddata vi har från Svalbard kommer från en flygning som vi gjorde med en tysk kamera 2008, en kopia på den kamera som sitter ombord på Mars Express. Där har vi också en bildupplösning på 25 centimeter per pixel, säger Andreas Johnsson.

Därmed har forskarna sluppit problem med olika skalor. De har sedan gjort kompletterande fältarbete på plats på Svalbard och jämfört informationen från flygbilderna med deras egna observationer.

En lärdom är nämligen att även de mest högupplösa bilder kan tolkas fel - finkornigt sediment kan i själva verket vara ett mycket stenigt område.

- En fördel med Svalbard är att alla de här strukturerna ligger i nära anslutning till varandra och kan vara kopplade till varandra ibland. Och just att studera kopplingarna med hur ett landskap utvecklas på Svalbard, kan vi också lära oss något om hur landskapen utvecklas på Mars, säger Andreas Johnsson, som samarbetat med tyska forskare.

Känns det som om ni kommit närmare svaret på om det finns liv på Mars?

- Genom de här studierna kan vi identifiera miljöer som eventuellt skulle kunna vara gynnsamma för liv. Vattnet, som är en helt avgörande komponent för liv, verkar finnas och under perioder kan den också vara flytande. Därför är det intressant.