Vid tvåtiden natten till måndagen svensk tid, hade orkanen Sandy ännu inte nått land. Men storstäderna New York och Washington tar inga risker. Massevakueringar i New York och längs atlantkusten följs av stängda flygplatser, tunnelbanor, arbetsplatser och skolor. Alla bussar och tåg står stilla. 60 miljoner på USA: s östkust uppmanas att inte vistas utomhus.

President Barack Obama förklarade delstaten New York och huvudstaden Washington DC för katastrofområden redan ett dygn innan orkanen beräknas nå land ikväll svensk tid. Då hade stormvindar och regn piskat atlantkusten längre söderut under många timmar och tvingat både presidenten och Mitt Romney att inställa planerade valmöten i bland annat den viktiga delstaten Virginia. Atlantic City – med stora hotell, kasino och spelhallar - evakuerades och låg som en nästan helt nedsläckt spökstad på söndagskvällen.

Tunnelbanan stängdes i New York, en mycket ovanlig åtgärd i en stad där uppemot nio miljoner människor förlitar sig på masstransport. Också buss- och färjetrafik ställdes in. Tiotusentals människor befann sig strandsatta på storflygplatserna La Guardia och John F Kennedy när all trafik stoppades. Flygplatsen Newark i New Jersey utanför New York, dit SAS och många andra utländska bolag flyger, stängdes också liksom tunnlar och broar .

I Washington stängdes flygplatserna National och Dulles liksom Philadelphias flygplats. Flygbolagen flög ut så många plan som möjligt från New York och Washington på söndagen för att undvika allvarliga skador på flygplansflottan på marken. Tunnelbanetrafiken i Washington drogs in på flera linjer på söndagseftermiddagen för att upphöra helt under natten. Busstrafiken inställdes också. Alla departement och myndigheter är stängda och inga skolor är öppna.

I New York beslutade teatrarna på Broadway att inställa föreställningar, restauranter höll inte öppet och hotell på södra Manhattan evakuerades på söndagen. I Washington var det nästan tomt på ännu öppna restauranger, bara ett fåtal vistades ute när regnet och vinden började ta i och hotellen varnade gästerna för elavbrott och översvämningar. Alla uppmanas att hålla sig inomhus.

Omfattande elavbrott väntas både i och utanför storstäderna och människor bunkrade under helgen vatten, mat som inte behöver kylskåpskyla, batterier, ficklampor och stearinljus. På bensinstationerna var köerna på vissa platser kilometerlånga. I stora områden är el – och telefonledningarna inte nedgrävda och reparationsarbetet efter orkanen väntas ta många veckor. Men förstärkningar för att klara eltillförseln är redan på väg från flera andra delstater, som väntas klara sig bättre, och Nationalgardet har högsta beredskap. Inåt land, i West Virginia, väntas ett lågtryck föra med sig snö och skapa ytterligare problem på vägarna och för elnätet.

Guvernörer och borgmästare i alla delstater, som finns i orkanens väg, manar invånarna att inte försöka spela hjältar. President Obama flög på söndagskvällen till Orlando i Florida där han håller ett valmöte på måndagsmorgonen men vänder tillbaka till Washington med Air Force One och landar på militärflygplatsen Andrews Air Force Base timmarna innan orkanen helt stänger huvudstaden. Obama kommer att följa utvecklingen från Vita huset och är direkt uppkopplad till den nationella katastrofmyndigheten.