Xi Jingping, som väntas bli Kinas nästa president, har hållit sina första samtal med en utländsk politiker sedan han försvann från offentligheten för ett par veckor sedan.

-Helt ärligt var mitt intryck att han var i väldigt god form och mycket engagerad, sade USA:s försvarsminister Leon Panetta på onsdagen efter att ha träffat Xi, som för närvarande är vicepresident.

Tidigare inställda framträdanden och möten har satt fart på rykten om hans hälsa, en månad före det väntade maktskiftet i Kinas kommunistparti.

Panetta har under besöket i Peking försäkrat att USA:s strategiska skifte av fokus till Stillahavsregionen inte är ett försök att begränsa Kina, rapporterar AFP.

Den militära omflyttningen är ett initiativ av president Barack Obama och innebär bland annat att merparten av den amerikanska flottans fartyg placeras i regionen.

Kina har ifrågasatt åtgärden, och misstänker att syftet är att stävja Kinas framfart.

-Vårt skifte till Asien och Stillahavsregionen är inte ett försök att hålla Kina tillbaka. Det är ett försök att engagera Kina och utvidga dess roll i Stillahavsområdet, sade Panetta i Peking.