De första uppgifterna gjorde gällande att en antimuslimsk filmsekvens på nätet väckt vrede först i Kairo i Egypten och sedan i Benghazi i Libyen där USA:s ambassadör Christopher Stevens, ytterligare tre ambassadtjänstemän och ett okänt antal libyer dödades. Men den senaste informationen från amerikanska säkerhetskällor är att al-Qaida finns bakom attentatet i Benghazi. Det skulle vara en väl organiserad aktion med tungt utrustade och militärt tränade män som agerade i skydd av demonstrationen mot filmen.

USA har skärpt säkerheten kring alla amerikanska ambassader jorden runt men det är också värdländernas uppgift att skydda utländska beskickningar. Jemens säkerhetsstyrkor förväntas därför att upplösa demonstrationen men det är oklart vilka åtgärder den jemenitiska regeringen är beredd att vidta för att hindra demonstranterna att ta sig in på ambassadområdet.

USA brukar stå politiskt enat när amerikanska intressen hotas. Men den pågående valrörelsen inför presidentvalet den 6 november komplicerar bilden. Den republikanske kandidaten Mitt Romney har redan kritiserat president Barack Obama för att vara undfallande och ursäktande mot extrema islamister.

Obama har fördömt attacken mot den amerikanska beskickningen i Benghazi och lovat att göra allt för att spåra upp dem som dödade ambassadören och de övriga amerikanerna. Att två hangarfartyg dirigerats mot den libyska kusten skall ses som en allvarlig styrkedemonstration. Samtidigt vidhåller Obama att banden mellan USA och den nya libyska regeringen är obrutna.

Att kritisera presidenten vid ett tillfälle då USA utsätts för yttre hot är ett vågspel. Men Mitt Romney har i sitt eget parti ifrågasatts eftersom han inte tillräckligt hårt gått åt Obamas försiktiga politik i Mellanöstern. Romney poängterar att Israel måste vara USA:s viktigaste allierade och anklagar Obama för att ha kastat Israel "under bussen".

Romney ligger snubblande nära att påstå att Obama agerar oamerikanskt när han sträcker ut handen mot den muslimska världen trots att Obama tar kraftigt avstånd från allt som kan uppfattas som extremism och terrorism och trots att det var han som gav klartecken till att skjuta den uppspårade Usama bin Ladin.

Romney anser att regeringen agerat undfallande när det på den amerikanska ambassadens hemsida i Kairo fanns formuleringar som tog avstånd från den i USA producerade kränkande filmen. Obama sade efter attentatet i Benghazi att USA är byggt på respekt för alla trosuppfattningar men att det inte finns något som helst försvar för de våldsamheter som ändade de amerikanska diplomaternas liv.

Romney uppmanas av demokraterna att sluta upp bakom presidenten i en tid då säkerheten och amerikanska intressen står på spel och republikaner i kongressen har uttalat sig försiktigt.