Meles Zenawi är död. Vilken sorts ledare var han?

– Meles Zenawi har lett Etiopien under två decennier, först fyra år som president, därefter 17 år som premiärminister. 1991 var Zenawi med och störtade den förre diktatorn Mengistu som numera gömmer sig i Zimbabwe. De första åren vid makten ledde Zenawi Etiopien i en riktning mot demokrati och pluralism. Utvecklingen efter valet 2005 har däremot gått åt rakt motsatt håll. Idag finns nästan inga fria tidningar i landet, åtskilliga oppositionella har fängslats och en ny terrorlagstiftning har gett de styrande omfattande möjligheter att kontrollera all opposition.

Vad innebär hans död för möjligheten för Johan och Martin att bli benådade?

– För tidigt att svara på. Klart är att både den svenske ambassadören Jens Odlander och utrikesminister Carl Bildt odlat kontakterna med Zenawi det senaste året eftersom så mycket makt var centrerad hos honom. Ett frisläppande av de svenska journalisterna hade aldrig kunnat äga rum utan Zenawis godkännande. Nu handlar det om att bygga nya relationer med hans efterträdare.

Nu pratar många om ett eventuellt maktvakuum efter Zenawi. Vad tror du kommer hända?

– När en stark och långvarig ledare oväntat går bort uppstår givetvis ett maktvakuum. Zenawi var bara 57 år när han dog natten till tisdagen, här finns ingen given efterträdare. Den närmaste tiden kommer landet att ledas av utrikesminister Hailemariam Desalegn i väntan på en ny ordinarie premiärminister. Det är sannolikt först när denna är på plats som det diplomatiska arbetet kan ta fart igen.

Vad har hänt i fallet Johan och Martin den senaste tiden?

– Johan Persson och Martin Schibbye har suttit fängslade i över ett år. Någon gång framöver kommer de givetvis att ansöka om benådning, förmodligen i samband med någon högtid då det finns en tradition att frige fångar. Nu får de tillsammans med sina anhöriga och personal från UD som besöker dem varje vecka värdera den nya situationen och fatta ett beslut om när det är klokast att lämna in en ansökan.