Hur stort är det här?

– Det är jättestort. Curiosity är den största marsbilen som någonsin har landat på planeten. Dessutom var projektet ett stort risktagande. Hade det gått fel hade det blivit en katastrof med tanke på det har kostat ett antal miljarder dollar. Jag tror att de just nu är mycket lättade på Nasa.

Vad gör Curiosity så speciell?

– Det är som ett mycket avancerat forskningslabb på hjul. Den kan ta prover från omgivningen, den är utrustad med en laser för att kunna skjuta mot bergformationer och en robotarm för att ta prover.

Varför är det så svårt att landa?

– Det är alltid svårt att landa en rymdfarkost, till och med på Jorden där atmosfären är ganska tjock. Man måste bromsa mycket för att landningen ska bli så mjuk som möjligt. När det inte finns någon atmosfär är det mycket svårare att bromsa. Dessutom är det här en komplicerad farkost på hjul med känslig utrustning. Det återstår fortfarande att se om utrustningen fungerar som det ska.

Vad ska Curiosity göra på Mars?

– Den ska leta efter organiska molekyler, alltså molekyler som innehåller kol. Nu är det väldigt torrt på planeten men man tror att det en gång i tiden kan ha funnits vatten på Mars. Om det stämmer, kan det också ha funnits liv.

Vilka andra avgörande marslandningar har man gjort?

– Vi har landat på Mars upprepade gånger sedan 70-talet. 2004 landade två strövare som hade gjort geologiska undersökningar av stenar och bergformationer. För några år sedan landade Phoenix som bevisade att det har funnits saltvatten på Mars. Nu har man riktat in sig mot ett bestämt område där man tror att chansen för intressanta fynd är störst – den så kallade Gale-kratern där den kommer att bedriva undersökningar i två år.

Varför tror man på liv på just Mars?

– Vi tror inte att det finns liv på Mars nu, men att det kan ha funnits tidigare. Anledningen är att det är den mest jordliknande planeten i vårt solsystem. Det är tillräckligt långt från solen för att det inte ska vara för hett och tillräckligt nära för att det inte ska vara för kallt. Vi måste börja någonstans och om det har funnits liv någonstans i närheten av oss, borde det ha varit på Mars.

Tror du att det finns annat liv i rymden?

– Jag håller mig neutral. Men jag tycker att det är oerhört spännande oavsett vad svaret på den frågan är. Om det inte finns något annat liv, är det otroligt spännande att vi är så unika. Om det finns liv, är det spännande för att vi då kan kommunicera med andra livsformer. Jag är redo för allt. Det är sökandet efter svaret som är kul.

Händer det något annat spännande i rymdväg den närmaste tiden?

– Ja, det planeras ett Europeiskt projekt som heter ExoMars som med lite tur kan leda till en marslandning 2016 eller 2018. Annars kan jag tipsa om ett meteorregn natten till söndagen.