Borrningar i havet utanför Antarktis har visat att regnskog växte på den frusna kontinenten för 52 miljoner år sedan.

Bottensediment från borrningar i oceanen utanför Antarktis östkust innehöll fossilt pollen från en närmast tropisk skog som täckte kontinenten under en period för 34-56 miljoner år sedan, enligt en studie som publicerats i tidskriften Nature.

Den australiske vetenskapsmannen Kevin Welsh, som deltog i en expedition 2010, säger att analyser av temperaturkänsliga molekyler i innanmätet visar att det kan ha varit omkring 20 grader varmt på Antarktis under den här perioden.

Klimatpanelen IPCC:s mest extrema förutsägelse är att istäcket åter drar sig tillbaka från Antarktis till slutet av det här århundradet.

-Det är svårt att säga, eftersom det verkligen bestäms av människors och regeringars handlingar, säger Welsh.