I dag inleddes den första förhandlingsdagen i rättegången i Moskva mot de tre medlemmarna i det ryska punkbandet Pussy Riot. De riskerar upp till sju års fängelse för "huliganism", efter att ha hållit en regimkritisk konsert i Frälsarkatedralen i Moskva i våras.

Salen i Chamovnitjeskij-domstolen i Moskva var fullsatt när förhandlingarna inleddes. De tre punkbandsmedlemmarna Nadezjda Tolokonnikova, Jekaterina Samutsevitj och Maria Alekhina sitter i det glasbås som är avsett för de svarande. Trion har suttit häktad sedan i mars. Fallet har fått mycket internationell uppmärksamhet, och delat opinionen på hemmaplan då det utvecklats till ett politiskt prestigefall för både president Vladimir Putin och oppositionen.

-Det här var inget brott. De borde inte sitta bakom galler. Det här visar att vi inte lever i den demokratiska stat vår konstitution talar om, utan i en polisstat, säger en av punkbandets supportrar, Vitalij Zalomov, till AFP utanför domstolen.

Ironiskt nog är domstolen densamma som 2010 utfärdade den andra domen mot Rysslands rikaste man, den välkände Putinkritikern Michail Chodorkovskij. Han dömdes till fängelse för förskingring och skattebrott, men många anser att det var politiska skäl som motiverade domen.

Premiärminister Dimitrij Medvedev manar i en intervju med brittiska The Times till lugn kring processen mot punktrion.

-Låt oss vänta till utredningen är över och domen förkunnats och då kan vi säga om det begåtts ett brott eller inte, säger Medvedev i intervjun.

Medvedev säger vidare att anledningen till att fallet fått så stor uppmärksamhet är att det rör vår förståelse av de individuella fri- och rättigheterna. Han säger också att en protest som den Pussy Riot genomförde i Frälsarkatedralen i Moskva i vissa länder skulle leda till mycket stränga straff, en kommentar som Pussy Riot-medlemmarnas försvarare kritiserade som ett försök att påverka domstolen, enligt Interfax.