Olyckan inträffade på motorvägen mellan huvudstaden Kinshasa och hamnstaden Matadi, i höjd med staden Kisantu, som ligger omkring tolv mil väster om Kinshasa. Tankbilen var lastad med olja och krockade med en buss, enligt källor till den lokala nyhetssajten Digital Congo.
53 personer har bekräftats omkomna på olycksplatsen och sju personer har avlidit på sjukhus. Ytterligare ett stort antal personer är skadade, många med andra gradens brännskador, enligt lokala myndigheter.
- Vi försöker hjälpa dem, vi försöker rehydrera dem, men tyvärr är det en del av dem som håller på att dö, säger en läkare vid ett sjukhus i området till AFP.
Samlar läckande bensin
Bilder som publiceras i lokala medier visar hur den utbrända tankbilen vält och lagt sig på sidan på en grusväg. Andra bilder visar kraftig rök som stiger från vraket efter olyckan. Enligt FN-radiostationen Okapi spred sig branden snabbt till omkringliggande byggnader, som slukades av lågorna.
Vittnen på plats berättar hur boende i närområdet skyndade sig till olycksplatsen med behållare för att ta vara på läckande bensin, skriver nyhetsbyrån AP på Twitter.
Landets vice premiärminister José Makila leder en delegation som lämnat huvudstaden Kinshasa för att ta sig till olycksplatsen, rapporterar den kongolesiska nyhetssajten Actualité.
Vägarna i det centralafrikanska landet är ökända för sitt undermåliga skick efter år av krig och bristande underhåll. Sommaren 2010 dödades närmare 300 människor när en oljetankbil välte och exploderade i provinsen Syd-Kivu.
Att man hör om en tankbilsolycka i Sverige, eller till och med Europa, är mer ovanligt. Men det betyder inte att det inte skulle kunna ske även här.
Svenska vägars konstruktion
- Vi har klarat oss utan den här typen av olyckor länge, men man kan aldrig säga aldrig, det skulle säkert kunna hända vid något tillfälle, säger Bengt Olsson, presschef på Trafikverket, till TT.
De bestämmelser som finns kring hur tankbilar får köra i kombination med hur de svenska vägarna är konstruerade bidrar dock till att transporterna av lättantändligt gods blir säkrare, enligt Bengt Olsson.
- I Stockholm har man exempelvis valt att lägga bränsle på tåg eller ha pipelines i stället för att köra genom staden. Överlag försöker man undvika att köra tankbilar inne i storstäder.
- Dessutom är alla motorvägar mötesfria och åtskilda av någon typ av mittkonstruktion, ofta räcken, vilket minskar risken för en kollision i hög fart.
Fakta: Allvarliga tankbilsolyckor
17 november 2016, Moçambique: Minst 93 dör och tiotals skadas när en tankbil exploderar medan hundratals människor försöker samla ihop bensinen.
8 maj 2016, Afghanistan: Två bussar krockar med en tankbil och minst 73 mister livet.
16 september 2015, Sydsudan: Minst 203 dör och 150 skadas då de försöker samla bränsle från en förolyckad tankbil väster om huvudstaden Juba.
11 januari 2015, Pakistan: En buss krockar med en tankbil utanför Karachi. Minst 62 människor dör i branden.
12 juli 2012, Nigeria: Minst 104 människor dör när de tar tillvara bränsle efter en tankbilsolycka i södra landet.
2 juli 2010, Kongo-Kinshasa: 292 människor mister livet vid en tankbilsolycka. Några av dem medan de samlar bränsle, andra när de tittar på fotboll på tv i närheten.
9 oktober 2009, Nigeria: Mellan 70 och 80 dör i Anamabra i sydost när en tankbil exploderar och tänder eld på flera fordon.
26 mars 2007, Nigeria: Minst 93 förlorar livet i Kaduna när de samlar bränsle efter en tankbilsolycka.
Källa: AFP