Vid valet den 6 november hoppas Milam bli delstaten Alabamas statssekreterare, den ämbetsman som ansvarar för att organisera val i en delstat.
- Om vi inte kan rösta har vi inte någon demokrati. Amen, slår hon fast med ett skratt.
Så blir hon allvarlig, vid det lilla bordet på Demokratiska partiets högkvarter i Birmingham.
- En färsk mätning från Pew visar att Alabama ligger på plats 46 bland USA:s 50 delstater när det gäller valdeltagande. Vi är en av 15 stater som inte har någon form av förtidsröstning. Jag vill göra den enklare, till exempel borde folk kunna rösta på bibliotek, säger hon.
"Bättre tillsammans"
Heather Milam har bott i Alabama i hela sitt liv och bland annat drivit det lokala nyhetsmagasinet Weld samt undervisat i ekonomi på ett universitet. När Donald Trump vann presidentvalet kände hon det som om något gick sönder inuti henne. Men efter en tid omvandlades sorgen till energi och längtan efter att arbeta för det hon anser är samhällets bästa.
Detsamma gäller partikamraten Neil Rafferty, som också är på Demokraternas valplanschprydda kontor den här eftermiddagen. Med sin slogan "Bättre tillsammans" kandiderar han till plats 54 i delstatens representanthus.
- Bättre sjukvård och satsningar på mental hälsa finns bland de frågor jag driver, säger den tidigare marinkårssoldaten som nu arbetar på en organisation som hjälper människor som lever med hiv/aids.
- Här i Alabama finns många som inte har råd att betala för sjukförsäkring och som inte försäkras via sina jobb. Men vet du vad – de blir också sjuka.
Egentligen hade Rafferty planerat att läsa till läkare, men Trumps valseger 2016 kom i vägen. Både han och Milam säger att de skäms över presidenten.
- Jag började engagera mig politiskt. Det fanns inget annat att göra, säger Rafferty.
Skrällde rejält
Vad som uppfattas som orättvisor när det gäller sjukvård – samt Trumps hårda invandringspolitik och frågan om kampanjfinansiering – motiverar även de unga, kaffedrickande kampanjarbetare som sitter på kongressledamotskandidaten Alexandria Ocasio-Cortez kontor i Queens i New York.
Trots att det är sent på kvällen pågår en intensiv diskussion om jämställdhet och rasism vid ett av borden. Vid ett annat planeras för digitala utskick och dörrknackande.
- Fantastiskt, jag är superinspirerad, säger fysikstudenten och frivilligarbetaren David Lee.
- Hon (Ocasio-Cortez) är en underbar människa. Vi som känt oss desillusionerade av politiken har äntligen hittat hem.
Ocasio-Cortez skrällde rejält när hon i våras slog ut sin väletablerade partikamrat Joe Crowley i kampen om att få representera väljarna i New Yorks 14:e distrikt. Crowley har suttit i representanthuset sedan 1999 och hans kampanj hade samlat in tio gånger så mycket pengar som hennes gräsrotsrörelse. Men väljarna i förorterna Bronx och Queens lockades mer av den unga Ocasio-Cortez löften om allmän sjukvård och statliga jobbgarantier.
Nästan i kapp
Den blå vågen, ett uttryck som anspelar på Demokraternas partifärg, har varit ett samtalsämne bland politiska analytiker alltsedan Donald Trump flyttade in i Vita huset. Den sägs omfatta såväl partiets vänsterfalang som de som är besvikna över att Hillary Clinton inte blev USA:s första kvinnliga president.
Demokraterna har också under en lång tid haft ett övertag i de opinionsundersökningar som mäter väljarentusiasm.
Men nu visar färska mätningar att republikanska väljare också är taggade, motiverade av bland annat den ljusa ekonomin och vad de såg som orättvisa attacker mot HD-domaren Brett Kavanaugh. I nuläget säger 61 procent av de demokratiska väljarna och 58 procent av de republikanska att de är mer entusiastiska än vanligt över att rösta i kongressvalet i november, enligt Gallup.
Bakgrund: Så tycker amerikanerna inför valet
Mellanårsvalet till kongressen äger rum den 6 november. Då ska alla 435 ledamöterna i representanthuset samt 33 av senatens 100 ledamöter väljas om. I dag har Republikanerna majoriteten i båda kamrarna, med 235 ledamöter i representanthuset och 51 i senaten. Förlorar partiet makten i någon av kamrarna blir det ännu svårare för president Donald Trump att få igenom sin politik.
Det är vanligt att en sittande presidents parti tappar stöd i det första kongressvalet efter tillträdet, men i år är det oklart hur det kommer att gå. Både Demokraternas och Republikanernas väljare är entusiastiska, visar mätningar. Och presidentens popularitet ligger förhållandevis stadigt på 43,3 procent, enligt en sammanställning av tolv aktuella undersökningar.
I nuläget uppger 48 procent av amerikanerna att de stödjer Demokraterna inför kongressvalet medan 40,8 procent ställer sig bakom Republikanerna, enligt en sammanställning av elva aktuella mätningar som Real Clear Politics låtit göra. Lokala frågor spelar dock stor roll för många väljare i kongressvalet, så hur det kommer att gå är svårt att förutse.
I nuläget anses Demokraterna ha 44 och Republikanerna 50 förhållandevis säkra platser i senaten. När det gäller sex platser står det och väger mellan partierna. Motsvarande siffror för representanthuset är 206 "säkra" demokratiska platser och 199 republikanska. I 30 fall står det och väger opinionsmässigt.
Källa: Real Clear Politics
