USA:s president Donald Trump har aldrig bett den federala polisen FBI att lägga ned utredningen mot sin tidigare säkerhetsrådgivare Michael Flynn, hävdar han på Twitter. Flynn har erkänt i domstol att han ljugit för FBI om sina rysskontakter.
"Jag har aldrig bett (den tidigare FBI-chefen James) Comey att sluta utreda Flynn. Mer fejkade nyheter för att dölja ännu en lögn från Comey!" twittrar Trump.
Trump sade i en intervju med NBC News i maj, efter att han avskedat Comey, att det hade med "Rysslandsgrejen" att göra. Enligt Comey hade presidenten bett honom "släppa" utredningen.
Vad som ytterligare komplicerar är en tweet på lördagen där Trump skriver att Flynn sparkades för att han inte bara ljugit för vicepresident Mike Pence, utan även för FBI. Trump har tidigare sagt att Flynn sparkades för att ha ljugit för Pence. Trumps personliga advokat John Dowd tar nu på sig utkastet till den senare tweeten, och säger att det var "hans misstag", enligt Reuters.
"Försöker skydda sig"
I takt med att Trumps medarbetare faller, tar presidenten avstånd från dem, förklarar Erik Åsard, professor emeritus vid Svenska institutet för nordamerikastudier
- Det handlar inte om att han vill lägga ut villospår, han har varken den förmågan eller strategin. Jag tror helt enkelt att han är oskicklig och okunnig – det är samma mönster varje gång: impulsiva tweets gör att han sätter krokben för sig själv när han försöker skydda sin person.
Den viktiga frågan är om Trump visste om att Flynn ljugit för FBI – en kriminell handling – när han bad Comey lägga ned utredningen. Och inte minst vad som kommer att hända framöver:
- Vad kommer han att göra om utredningen kryper än närmare honom själv? Kommer han att benåda Flynn, kommer han att avskeda åklagare Mueller? I båda fallen skulle det bli en konstitutionell kris i USA, säger Åsard.
Oro i Vita huset
Michael Flynn är den första tidigare medlemmen i Trumpadministrationen att erkänna sig skyldig till ett brott i den särskilde åklagaren Robert Muellers utredning av kampanjstabens och senare administrationens eventuella Rysslandskontakter. Enligt dokument från utfrågningen ska en mycket högt uppsatt medarbetare i Trumps stab ha instruerat Flynn om att kontakta utländska företrädare, inklusive Ryssland.
Det gör att utredningen blir allt obekvämare för presidenten och hans närmaste krets. Flynn är en central person i utredningen.
- Det tyder på att man utgår ifrån att man anser att han kan ge dem någonting ytterligare av värde, bortom Flynn själv. Han har ju sagt att han har två högt uppsatta personer inom kampanjen och administrationen som hade instruerat honom att ta kontakt med ryssarna. Frågan är hur nära man kommit presidenten då, säger Dag Blanck, professor och föreståndare för Svenska institutet för Nordamerikastudier.
- Det är klart att de är mycket oroliga i Vita huset för hur detta kan vidareutvecklas. Flynns erkännande kom som en blixt från klar himmel.
ABC backade
Att det var Trump själv som instruerat Flynn rapporterades av ABC News i fredags. Kanalen tog sedan tillbaka uppgifter, med hänvisning till att källan förtydligat sig och sagt att Trump hade gett Flynn, tillsammans med en liten grupp rådgivare i uppdrag att hitta vägar att förbättra relationen med Ryssland och andra "hotspots" under valkampanjen. Reportern Brian Ross som gick ut med uppgiften har stängts av.
"Grattis @ABC för att ni stängde av Brian Ross för hans förfärligt felaktiga och oärliga rapportering om Ryssland, Ryssland, Ryssland Häxjakt. Mediebolag och tidningar borde göra detsamma med sina falska nyheter!", twittrade Trump efteråt.