Olyckan inträffade på juldagen vid Sunset Cliffs, ett område som fått sitt namn efter de branta klipporna som sänker sig ner mot Stilla havet.
Enligt vittnen ska mannen ha varit fullt upptagen med att stirra ner i någon sorts elektronisk pryl – antagligen en mobiltelefon eller surfplatta – när han gick längs klipporna.
- Han trillade över kanten. Han såg inte var han satte fötterna, utan tittade ner på prylen i handen, säger badvakten Bill Bender till NBC San Diego.
Den förolyckade mannen föll ett 20-tal meter. Exakt vad han gjorde på platsen är oklart. Räddningspersonal har sökt efter den elektroniska prylen med inte hittat den.
Flera personer försökte undsätta mannen. Bland annat ska ett par surfare och en förbipasserande kvinna försökt att rädda honom genom att ge första hjälpen.
Men mannens liv gick inte rädda. Han förklarades död på platsen av sjukvårdspersonal, rapporterar NBC San Diego.
Bill Bender uppmanar alla till försiktighet.
- Precis som när du kör och använder mobilen ska du inte gå när du använder telefonen eller distraheras av något annat, säger han.