Är naturen ett levande väsen, juridiskt sett? Ja, vissa delar är tydligen det. Nya Zeelands parlament har nämligen gett en flod som är viktig för de nyzeeländska maorierna – landets ursprungsbefolkning – status som person. Whanganui-floden ses nu formellt som vilken person som helst.
- Den kommer att ha en juridisk identitet med tillhörande rättigheter och skyldigheter, säger justitieminister Chris Finlayson.
I praktiken betyder det unika beslutet att floden kan representeras av advokater i en rättsprocess.
Av maorierna kallas floden, landets tredje längsta, för Te Awa Tupua. En lokal maorigrupp har sedan 1870-talet kämpat för flodens rättigheter, i landets mest segdragna rättstvist.
Gruppen får 80 miljoner nyzeeländska dollar (motsvarande 760 miljoner kronor) i ersättning för sin kamp, och 30 miljoner dollar (280 miljoner kronor) för att förbättra miljön kring floden.