- Det flickorna berättar för oss är ofta chockerande. En flicka jag talade med blev våldtagen av sin kusin och tvingades att gifta sig med honom. Sedan blev hon gravid och födde barn innan hon lyckades fly, säger Simona Sikimic, internationell presstalesperson på Rädda barnen.
Hon träffade flickan på ett av Rädda barnens boenden i Senegal, där barnäktenskap förekommer i vissa områden. I år väntas omkring 11 miljoner flickor tvingas ingå ett äktenskap. Av dessa är 7,5 miljoner olagliga, enligt en ny rapport från Rädda barnen. Trots att giftermål med barn kriminaliserats i stora delar av världen är det fortfarande vanligt på många håll.
- I stora delar av Afrika är kontakten mellan städer och landsbygd bristfällig. Små avlägsna byar kan därför vara svåra att nå och på så vis kan de fortsätta leva efter gamla seder och traditioner. Det gäller även sådant som inte är lagligt, säger Sikimic.
Utbildning viktig
Men att förändra lagarna är inte det enda som krävs för att hindra att flickor gifts bort. Utbildning spelar också en viktig roll.
- Om en flicka har möjligheten att gå i en välfungerande skola minskar sannolikheten för ett äktenskap innan 18-årsåldern, säger Visha Shah, regional kampanjledare för Rädda barnen i Väst- och Centralafrika.
Shah betonar att lokalsamhällena måste vara med på noterna när barnäktenskapen skrotas. Hon nämner en senegalesisk byäldste som efter en dialog med Rädda barnen valde att förbjuda äktenskap för omyndiga personer.
- Han kräver numera att man ska bevisa sin ålder genom ett födelsebevis och det har gjort en enorm skillnad.
Känner hopp för framtiden
Senegal är ett av de länder som lyckats minska antalet barnäktenskap. På andra håll går det trögare. I Niger gifts fortfarande tre av fyra flickor bort innan de blivit myndiga. Visha Shah anser trots det att arbetet går framåt.
- Frågan uppmärksammas mer och mer. Afrikanska unionen ska exempelvis mötas och diskutera den här frågan om två veckor, säger hon.
- Vi har en lång väg kvar att gå, men det händer saker.
Fakta: Barnäktenskap
En majoritet av världens länder har kriminaliserat barnäktenskap. På vissa håll är det dock fortfarande tillåtet om föräldrarna godkänner det.
Omkring 100 miljoner flickor saknar lagligt skydd mot att bli bortgifta.
Mellan 2015 och 2017 genomförde nio länder reformer i syfte att höja åldern för den som ingår äktenskap.
Illegala barnäktenskap är vanligast förekommande i Afrika söder om Sahara och i Sydasien.
Källa: Rädda barnen