Strandsnäckor kan leva i spridda miljöer. I Bohuslän på västkusten lever snäckorna helt olika längs samma strand. På klipporna sitter snäckor som är små och lätta, men har en stor fot för att hålla sig kvar när stora vågor slår mot dem. Strax intill finns snäckor inne i vikar på stenar där krabban är den naturliga fienden – därför har dessa snäckor i stället ett tjockt skal.
- Det kan röra sig om bara några meter ifrån varandra, ändå ser de helt olika ut men är av samma art, säger Kerstin Johannesson, professor i marin ekologi vid Göteborgs universitet.
Genpaket
Forskare från Göteborg har studerat snäckorna tillsammans med forskare från universitetet i Sheffield.
Med hjälp av nya metoder fann de ett fåtal genetiska kit, de flesta generna var samlade på ett fåtal ställen, hos strandsnäckorna. Snäckorna har utvecklat dessa för att snabbt kunna anpassa sig till en specifik strandmiljö.
- Tänkt dig liknelsen att du ska vandra i fjällen och går till flera olika affärer för att handla tält, vattenflaska, stormkök, kläder och så vidare. Med det här genpaketet behöver du bara gå till en enda affär och få ett kit med allt du behöver för vandringen. Snäckorna tar ett paket och väljer det som passar bäst för miljön, säger Kerstin Johannesson.
Världen förändras
Fortfarande kvartstår gåtan om när dessa genpaket uppstod men hypotesen är att de är ganska gamla.
Genom snäckorna hoppas forskarna kunna öka förståelsen kring hur vissa arter snabbt kan skifta från en miljö till en annan.
- Det är speciellt intressant nu när vi vet att världen förändras med klimatförändringar och andra orsaker. Det kan ge en positiv vibration när vi annars är deppiga över att världen tappar arter, säger Kerstin Johannesson.
Fakta: Studien
Forskare från universiteten i Göteborg och Sheffield samlade in hundratals snäckor från en strand i Bohuslän.
De hittade fler än 1000 gener som skilde "krabb-" och "våg-"snäckorna från varandra. Men i stället för att vara utspridda över alla snäckornas 17 kromosomer så fanns majoriteten av dessa gener samlade i ändarna av tre av kromosomerna.
Från detta kunde forskarna sluta sig till att snäckorna har samlat ihop de flesta viktiga gener i tre stora "gen-kit" som används för att klara att snabbt anpassa sig till antingen den ena eller andra typen av strandmiljö.
Studien presenteras i den vetenskapliga tidskriften Evolution Letters.
Källa: Göteborgs universitet.
