– Vi är förvånade, absolut. Att de här ämnena skulle påverka på något sätt misstänkte vi förstås, men inte att de skulle ha ett sådant här enormt genomslag på livslängden, säger Ida Klang.

Hon är doktorand vid Karolinska institutet och en del av det forskarteam på amerikanska Buck-institutet som fått fram de häpnadsväckande resultaten. Genom att mata maskarna med Tioflavin T och curcumin, ämnen besläktade med det gula färgmedlet i curry och gurkmeja, har man inte bara lyckats förlänga livet, utan också höja livskvaliteten hos maskarna avsevärt. De manipulerade maskarna betedde sig helt enkelt osedvanligt piggt för sin ålder.

Inte bara överleva

– Detta är bland det som jag tycker är mest spännande, hur man kan förbättra åldrandeprocessen och göra livet friskare. Att inte bara överleva, utan behålla vitaliteten längre, säger Ida Klang.

Den normala livslängden för masken C. elegans är mellan 20 och 25 dagar. Men i Buck-institutets försök lyckades man få maskarna att nå den för sådana organismer ansenliga åldern 30–35 dagar. Sedan forskningsresultaten publicerades i tidningen Nature på nätet har Ida Klang och de andra forskarna varit belägrade av nyfikna journalister – forskningen skulle i förlängningen kunna få stor betydelse för behandling av sjukdomar som alzheimer, als och parkinson.

Liten pusselbit

– Det intressanta är ju att folk redan äter de här ämnena och i till exempel Indien, där man äter mycket curry, har man redan tidigare noterat en betydligt lägre andel av alzheimer bland befolkningen, säger Ida Klang.

Hon betonar att forskningen än så länge är i sin linda och säger att det finns många frågetecken som behöver rätas ut.

– Men våra resultat kan ses som en liten pusselbit.

Nästa steg blir att göra om försöken på högre organismer som till exempel möss. Eventuella försök på människor ligger många år fram i tiden, enligt Ida Klang.