– När jag såg det första utbrottet på tv för en vecka sedan kände jag: det måste jag få se, sade Norrtäljebon Carlander.

Medan flygtrafiken över Europa under torsdagen blev alltmer kaotisk till följd av de flygförbud som infördes fungerade det som vanligt på Island. Där var inga flygplatser stängda.

– Flyg till och från Island är ok. Askan blåser österut. Det är ganska fantastiskt egentligen, sade Hjördis Gudmundsdottir på isländska luftfartsverket till nyhetsbyrån AFP.

Svenska Annika Rosén, som bor söder om glaciären, såg inte heller någon aska på sin gård, men problem hade hon ändå:

– Vi har vattenflöden både i väst och öster men vi har klarat oss just här. Men vi kan inte ta oss någonstans och barnen i granngårdarna kan inte gå i skolan, sade Rosén till TT.

Vinden gick i sydöstlig riktning och innebar att Sverige stängde luftrummet helt och hållet från torsdagskvällen. Luftfartsmyndigheterna i Norge, Danmark, Finland, Storbritannien, Irland, Belgien och Nederländerna fattade liknande beslut. Begränsningar av flygtrafiken infördes i Frankrike, Ryssland och Tyskland.

Motorstopp

Anledningen till flygförbudet är att askan från vulkanutbrott kan få flygplanens jetmotorer att stanna. Även aska som lägger sig på vingarna kan skapa problem.

– En jumbojet från British Airways utsattes 1982 för den nervpirrande erfarenheten att alla fyra motorerna dog när det flög igenom ett moln av vulkanaska, berättade Philip Avery vid den brittiska vädertjänsten Met Office för BBC.

1989, då ett KLM-plan flög in i askan från vulkanen Mount Redoubt, lyckades besättningen få i gång motorerna igen och landa säkert i Alaska, men planet skadades.

Att stora vulkanutbrott påverkar klimatet är också känt – askan har nedkylande effekt genom att den ökar reflektionen av solljus. Om molnet rör sig till mycket hög höjd i atmosfären kommer det inte kunna regna bort, utan kommer att sprida sig över hela jorden. Då kan det ha effekter på klimatet, och göra den redan kyliga våren ännu kallare.

Hälsoproblem

Större delen av askmolnet stiger mycket högt upp i atmosfären, enligt Christer Persson vid SMHI.

– Det mesta hamnar på hög höjd. Min bedömning är att det egentligen inte är något stort problem för hälsa vid marken, säger han.

Fast om höga halter av stoft når marknivå innebär det en risk för hälsan, enligt Tom Bellander, docent vid Institutet för miljömedicin.

– Man får hoppas att det håller sig på högre höjd så att det regnar bort. Om det skulle komma ned kan det leda till en hel del problem. Om det blir väldigt höga partikelhalter så kommer vi alla att märka det i form av irritation i öga, näsa och svalg, säger han.

Människor med någon sjukdom i luftvägarna riskerar då att bli sämre.

– Det kan visa sig genom extra sjukhusinläggningar. Vissa människor som är riktigt sjuka kanske kan dö, säger Bellander.

Trafiktryck

Flygförbudet rörde även ambulans- och polishelikoptrar. Anneli Bergholm Söder vid Myndigheten för samhällsskydd och beredskap (MSB) varnade för att problem kan uppstå på vägarna.

– Man bör vara vaksam på att akuttransporter, som brandbilar och ambulanser, kan få problem.

MSB räknade med ett relativt kortvarigt flygstopp på 48 timmar.

Redan på torsdagen ökade trycket på buss- och tågtrafik. Charterbolagen fick dirigera om flygplan med hemvändande resenärer. Och många kom aldrig i väg till hägrande semestermål.

Men askan ställde till det även för dignitärer på väg till firandet av danska drottningen Margrethes 70-årsdag och begravningen av Polens förolyckade president.