Manöverbarhet, precision och energieffektivitet – här har flygplanskonstruktörer mycket att lära av tornseglaren, som lever nästan hela sitt liv i luften.

Bara på en punkt brister det: Den kan inte starta från marken. De långa vingarna ställer till det och skulle den av misstag hamna på marken så är det ute med tornseglaren, som är beroende av att snabbt komma upp i hög hastighet.

Egen flygteknik

Per Henningsson vid Lunds universitet har analyserat luftvirvlarna bakom tornseglare och kan visa att flygtekniken delvis skiljer sig från andra fåglars:

När den slår med vingarna bildas krafterna mjukare än hos fåglar som studerats tidigare. En mjukare kraftproduktion kan ge ett energisnålare flygande.

Vingarna arbetar aerodynamiskt till viss del skilt från varandra och därmed ökar troligen manöverbarheten.

Sover flygande

Tornseglarna lever nästan hela sina liv i luften, häckningen är enda undantaget. När den ska sova flyger den upp till mycket hög höjd, ofta mer än en kilometer, sedan flyger den sakta nedåt och sover på samma gång. För att inte driva i väg för mycket orienterar den sig mot vindriktningen.

Under flytten till och från Afrika är den också bra på att hålla kursen. Genom att ändra sin flygriktning in mot vinden kan önskad kurs behållas trots blåst. Tornseglarna kompenserar också för vindarna genom att öka sin flyghastighet när det behövs. Att fåglar gör så har man tidigare anat, men i studien av tornseglarna kan detta för första gången beläggas.

Skrikfest

Naturens egen flygexpert älskar uppvisningar. På sommaren flyger tornseglarna runt tillsammans i kvällningen och skriker. De flyger i låg höjd och det går undan. Topphastigheten är 110 kilometer i timmen och medelhastigheten under dessa skrik- och flygsessioner är 75 kilometer i timmen.

– De pressar sig att flyga dubbelt så fort som annars, troligen för att visa sig starka inför varandra, att de har hög fitness, säger Per Hennningsson.

Det ständiga flygandet är visserligen en energikrävande livsstil, men samtidigt en egen nisch i naturen, som gör tornseglaren till ett svårt byte för rovfåglar.

– De flesta småfåglar som sitter och huttrar i buskarna önskar säkert att de också skulle kunna sova uppe i himlen.