Statsministerkandidaterna har känt på varandra en gång den här veckan, partiledardebatten i onsdags. Dagarna därefter har de slipat och filat på argument:

Vilka biter bäst?

Hur turnerar man motståndarens attacker?

Vilka poänger måste de sätta inför tittarna?

Fredrik Reinfeldt och Mona Sahlin får underlag från sina medarbetare. Senaste nytt om ekonomin, om sysselsättningen, om hur det ser ut i omvärlden. Och så dagens Sifo, så klart (se artikel här intill).

- Men sedan gör Fredrik det mesta av förberedelserna på sin kammare, säger en av hans närmaste medarbetare, Roberta Alenius.

- Mona brukar ta en lång promenad inför viktiga debatter, då hon tänker igenom argumenten, säger Sahlins pressekreterare, Camila Buzagio.

Det är inte så konstigt att Sahlin och Reinfeldt väljer att förbereda sig på egen hand.

- Argumenten kan de så klart, dem behöver de ingen hjälp med. Och orden måste vara deras egna, annars skorrar det falskt.

Ungefär så säger både Buzagio och Alenius.

Mona Sahlin och Fredrik Reinfeldt känner inte varandra så väl utanför politikens scener. Det framgick vid GP:s intervjuer med de båda i höstas.

- Vi har en bra men yrkesmässig eller politisk relation, enligt Sahlin.

- Riktigt hur hon är har jag svårt att säga, sade Reinfeldt.

Reinfeldt gillade när Mona Sahlin tog ställning i hbt-frågor.

- Det fanns en vilja att utmana.

Numera känner han sig mera osäker på henne.

Sahlin tycker att Reinfeldt är "en väldigt duktig moderat politiker", men han står inte för något nytt, enligt henne.

- Han är en skattesänkarmoderat.

Reinfeldt ansåg att Sahlin fastnat i att lova allt till alla.

- Det kanske man lätt gör som oppositionspolitiker, funderade han.

Men framför allt, båda traktar efter samma jobb. Det är bara två sökande. Dagens debatt är den andra anställningsintervjun, om man så vill. Svenska folket är arbetsgivaren.

De har var sin ryggsäck med sig in i tv-studion.

Mona Sahlin har två andra partier att tänka på. Ett av dem farligt nära fyraprocentsspärren. Ett annat har opinionsmässig medvind. Men främst LO-folk är osäkra på om Miljöpartiet är fågel eller fisk.

Sahlin måste också utnyttja de fyra debatterna till att stärka sitt förtroendekapital, inte minst i den egna väljarkåren.

Fredrik Reinfeldt har ett parti i alliansen som oroar mycket, Kristdemokraterna riskerar att åka ur riksdagen. Ännu värre, Centern har också sladdat på senare tid.

Valresultatet betyder mycket för båda.

Mona Sahlin riskerar att bli den S-ordförande som suttit kortast tid av partiets samtliga ledare, om de rödgröna förlorar. Det Reinfeldt kallar "ett vänsterexperiment" hotar att bli just det, ett experiment. Och då har S tappat kompassen för lång tid.

Om Fredrik Reinfeldt sällar sig till kretsen av borgerliga ledare som bara blir en liten paus i en långvarig S-dominans, får stupstocken ännu ett politiskt innehåll. Och De Nya Moderaterna hotar att åldras snabbt vid en valförlust. Alliansens fortsatta öde blir ifrågasatt, i synnerhet om något av partierna åker ur riksdagen.

Räkna inte med att statsministerkandidaterna debatterar med glimten i ögat. Allt för mycket står på spel. Och de får inga träningsmatcher, det är allvar från första repliken.

Roberta Alenius beskriver Reinfeldt som laddad dagarna för duellen.

- Fredrik har längtat till att komma tillbaka i rikspolitiken, säger hon.

Camila Buzagio berättar om en taggad Sahlin.

- Mona är i sitt esse. Hon älskar debatter.

Vad kommer då duellen att handla om? Ja, agendan sätts till stor del av Agenda-redaktionen. Men det här vill duellanterna få ut:

Reinfeldt: Vi kan regera. Vi är garanterna för sunda statsfinanser. Vår politik ger riktiga jobb. Vi vill fortsatt bekämpa utanförskapet. Kamp för människors trygghet, mot våld och kriminalitet.

Sahlin: Arbetslösheten och utanförskapet har vuxit. Folk skall ha råd att vara sjuka. Ofinansierade skattesänkningar är orättvisa. Vård efter behov, inte efter inkomst. Vi vill ta ansvar.

Eller som det (nästan) heter i musikalen Annie Get Your Gun: "Allt vad ni kan, kan vi göra bättre. Allt vad vi gör, gör vi bättre än ni".