Sten Axelssons direktörsrum på Kärnsjukhuset i Skövde är en patientsal som konverterats till kontorsmodul.
- Blir det för jobbigt så finns det syrgasledning i väggen, skojar han.
Sten Axelsson är intensiv, pratar snabbt och vill inte bli avbruten. När så krävs är han hårdhudad. Vilket han bevisade när lokala opinioner i Lidköping och Mariestad gick till storms mot besluten att flytta förlossning och operationsverksamhet till Skövde.
När vi träffas vill han inte prata om NU-sjukvården, bytet av chefsstol är ju inte riktigt färdigförhandlat. Men det han säger om Skaraborgs sjukhus (Skas) indikerar vad som väntar NU-sjukvården.
- Finge jag fria händer så skulle jag om några år kunna skicka tillbaka 60-70 miljoner årligen från Skaraborg till regionledningen. Samtidigt skulle vi kunna behandla fler patienter med högre kvalitet.
Det är inte var dag en svensk sjukhusdirektör säger att han kan klara sitt uppdrag med mindre pengar. Men efter åtta år som chef på Skaraborgs sjukhus uttalar sig Sten Axelsson med det självförtroende som följer av att hans sjukhus vinner alla produktivitetsjämförelser i Västra Götalandsregionen.
- Jag tror absolut inte att kvalitetsbristkostnaderna är lägre på andra sjukhus i VG-regionen, säger han.
Vilket i klartext betyder att regionens övriga sjukhus borde kunna klara sig med hundratals miljoner kronor mindre och ändå ger fler patienter bättre vård.
Fast det förutsätter förstås de rätta politiska signalerna. Politikerna kan inte bara kräva att sjukhusen ska använda sina resurser bättre, de måste också vara beredda att ta de opinionsmässigt obekväma beslut som blir konsekvensen. Nämligen att lägga ned sjukhus eller ändra deras inriktning från dyr akutvård till planerad sjukvård på dagtid.
Sten Axelsson vet hur svårt det kan vara.
- Det blir ju nästan revolution när jag ändrar en nattambulans till dagambulans. Då kan du tänka dig reaktionen om vi börjar lägga ned enheter.
Skaraborg och NU-sjukvården har båda en tradition av röststarka lokala opinioner som med fackeltåg och ockupationer slagits för sina respektive sjukhus, anförda eller inspirerade av läkare och understödda av lokalpressen.
I Skaraborg orkade politikerna (nästan) stå emot och i dag är det få som protesterar mot förändringarna som genomförts i Lidköping och Mariestad. Men trots att NU-sjukvården abonnerar på bottenplatsen i produktivitet så har läkarna i främst Uddevalla lyckats bromsa den sannolikt oundvikliga utvecklingen mot Näl som det fullfjädrade akutsjukhuset och Uddevalla som ett centrum för planerad vård.
- Det är inte smart att göra allt överallt, varken mänskligt eller resursmässigt. Vi måste få ned den dyra bemanningen på nätterna, när människor ändå inte behöver oss, säger Sten Axelsson.
Han exemplifierar med den tidigare nattöppna kirurgen i Lidköping som trots engagerat lokalt motstånd stängdes i våras. I genomsnitt opererades en patient var fjortonde natt i Lidköping. Förutom att styckepriset för de operationerna blev extremt högt så är det en kvalitetsrisk när kirurger inte får operationsträning.
Lidköpings få nattliga akutpatienter körs numera en handfull mil över västgötaslätten till Skövde, där man inte behövt anställa en enda ytterligare person för att klara denna marginella ökning av betinget.
En annan faktor som kommer att påverka hur många sjukhus som ska vara kvar och vad de ska syssla med, är den snabba avbetningen av operationsköerna. Sten Axelsson spår att i Skaraborg ska alla köer vara borta inom två år. I NU-sjukvården dröjer det kanske lite längre, men snart kommer det att visa sig även där att man har för mycket av sjukvårdens allra dyraste vara - bemannade operationssalar. I synnerhet de dygnet runt-bemannade.
- Då måste vi endera få hit patienter utifrån eller göra något åt sjukhusstrukturen.
En tredje möjlighet är förstås att medvetet sänka produktiviteten i operationsverksamhet för att hålla liv i alla sjukhus.
- Men det vore orimligt, tycker Sten Axelsson, som knappast tar chefskapet för NU-sjukvården utan att ha vittgående mandat från politiker och regionledning.
När operationsköerna är borta skulle de flesta akuta och planerade operationer av skaraborgare kunna göras i Skövde. Det får givetvis konsekvenser för vårdpersonal i Mariestad, Falköping och inte minst Lidköping. En del förlorar sina arbeten, andra får längre till jobbet eller tappar generös jour- eller OB-ersättning. En del patienter får längre resor till doktorn.
- Enheter måste stängas och det finns inte acceptans för det i befolkningen, konstaterar Sten Axelsson.
Därför blir det knappast några dramatiska strukturbeslut varken i Skaraborg eller NU-sjukvården förrän efter valet nästa år.
Men då har också den sista biten motorväg öppnats och avståndet mellan Uddevalla sjukhus och Näl i Trollhättan krympt till femton minuters ambulansresa. Då avgörs om protesterna från nattarbetande vårdpersonal, som riskerar inkomstbortfall och mindre jourkompledighet, är tillräckliga för att politikerna ska tacka nej till kombinationen av högre vårdkvalitet och tiotals, kanske hundratalet miljoner årligen i möjliga besparingar.
- Det är möjligt att sanningens minut kommer. Än har den inte gjort det, säger Sten Axelsson.