Demokrati hjälper inte. Marknadsekonomi hjälper inte. Fler poliser hjälper inte. Höjda löner för offentligt anställda hjälper inte. Så vad hjälper?

– Jämställdhet verkar hjälpa, svarade professor Bo Rothstein när han i tisdags föreläste på Göteborgs universitet om korruption som samhällsproblem.

Bra, men hur vet han det?

Rothstein leder ett internationellt forskningsprojekt om korruption. 25 forskare och doktorander letar samband i en gigantisk opinionsundersökning med data från 126 länder. Att demokratiskt styre inte självklart minskar korruption är en av många sorgliga slutsatser. Att jämställdhet tycks hjälpa är ett av mycket få uppmuntrande fynd.

Korruption dödar. 80 procent av barnen som dör av diarré på Tanzanias landsbygd avlider på modernt utrustade sjukvårdskliniker. Varför? Mediciner och utrustning har stulits och sålts. Sjukvårdspersonalen är någon annanstans och knäcker extra.

Korruption raserar. Greklands problem är inte giriga utländska långivare utan korruption. Det är i praktiken frivilligt att betala skatt. Bestickning och mutor är en del av normaliteten.

Något kulturellt samband finns inte. Italien är mer korrupt än vissa afrikanska länder. Och det handlar inte om olika syn på vad som är rätt och fel.

– Alla vet och medger att mutor är fel, konstaterar Rothstein och beskriver korruptionen som en social fälla. Väl där är det förtvivlat svårt att komma ut. Varför skall jag vara den ende som är hederlig?

Nästan allt vi kan önska oss, inklusive välstånd, god hälsa och fred, är kopplat till hederlighet och låg grad av korruption. Så hur hjälper vi länder som fastnat i korruptionsfällan?

– Vi kan inte skriva ut mediciner. Så långt har vi inte nått. Det krävs omfattande förändringar, ett slags "Big Bang", svarar Bo Rothstein.

Det låter hopplöst, men är det inte. Enligt Rothstein var Sverige i början av 1800-talet lika korrumperat som Rumänien är i dag. Sedan hände något – godtycke och svågerpolitik ersattes med opartiskhet, näringsfrihet och anställning efter förtjänst. Den demokratiresan kan fler göra.