Kallhamrade spelföretag har hittat en ny lukrativ nisch, som går ut på att lura pengar av barn. Barn och deras föräldrar lockas att ladda ned ”gratisspel” med roliga figurer. Väl inne i spelet erbjuds barnen genvägar till spelframgång genom köp med riktiga pengar. Något som barnen sällan förstår, men inte heller alltid deras godtrogna föräldrar – vilket diskuterades i förra veckan.

Det är heller inte fråga om småsummor, exempelvis virtuella jordgubbar till smurfarna säljs till rena ockerpriser. I såväl Sverige som USA har en rad barnfamiljer därför drabbats av skyhöga notor, som deras barn spelat sig till på föräldrarnas iPhone eller iPad.

Reglerna måste stramas upp, anser konsumentminister Birgitta Ohlsson, som också uppmärksammat liknande problem på nätspelssajter riktade till barn.

Ett problem i sammanhanget är att den svenska konsumentköplagen inte gäller om företagen är utlandsbaserade och inte specifikt riktar sig till svenska barnfamijer. Därför vill konsumentministern att problemen lyfts internationellt.

I USA har en kritisk debatt pågått under året och amerikanska politiker uppmärksammat sin motsvarighet till Konsumentverket – Federal Trade Commission – på problemet. Vakande ögon lär behövas. Marknaden växer snabbt och att flera affärspartners är inblandade gör det inte lättare för konsumenten.

De aktuella spelen är anpassade till Apples produkter och fungerar ihop med de lösenordskyddade program Apple tillhandahåller, och spelsäljarna får lämna procent på intäkterna till Apple. Väl medvetna om den symbios som råder – och att Apple självt indirekt tjänar pengar på att lura barn att köpa virtuella varor – har Apple i flera fall lämnat pengar tillbaka till föräldrar som bestridit spelkostnader deras barn dragit på dem.

Förra månaden lovade Apple, enligt Washington Post, att skärpa sina säkerhetsrutiner genom att uppgradera sitt operativsystem så att köp kräver lösenord. Beskedet kom lägligt nog strax efter att FTC förklarat att man skulle granska Apples policy och marknaden för app-köp på mobila enheter,

Svenska konsumentverket är i sin tur i full gång med att hantera en rad ärenden som rör nätspel för barn.

De företag som producerar barnspelen har ursäktat sig med att de informerar om att spelen kräver betalning för köp inom appen. Och Apple betonar att man kan ändra vissa inställningar för att förhindra oönskade köp. Men varningarna har uppenbarligen inte varit tydliga nog. Barn och föräldrar har blivit lurade, delvis på grund av ovana vid den nya tekniken. Många saknar kunskap om att det går att stänga av vissa funktioner.

På sikt kan användarvana vid tekniken öka medvetenheten om farorna, men innan dess lär problemet hinna sprida sig.

Därför måste myndigheter och politiker vara mer på hugget. Marknadsföringen med lockord som ”gratis” bör ifrågasättas, liksom den moraliskt förkastliga affärsidén bakom spelen som ju faktiskt går ut på att lura barn till dyra köp av virtuella varor.

Speltillverkarna måste få tjäna pengar på sina produkter, men så länge spelen riktar sig till barn krävs ett skarpare konsumentskydd. En enkel lösning vore om företagen slopade gratisbedrägeriet och tog betalt för barnspel på ett mer klassiskt vis.