Den som springer näck på torget kan räkna med böter såväl i Belgien som i Sverige. Klädval brukar dock stater inte lägga sig i – fram tills nu. Snart bör en belgisk kvinna som ifört sig heltäckande klädedräkt hålla sig hemma. I går debatterade parlamentet ett totalförbud mot burka eller niqab på allmän plats.

25 euro, eller till och med några dagars fängelse, ska det kosta att bli avslöjad med att vara helt beslöjad.

Att Belgien ser ut att bli det första landet att förbjuda ansiktstäckande slöjor betyder dock inte att idén är unik.

Trots att juridisk expertis bedömt att ett burkaförbud skulle vara oförenligt med den franska konstitutionen förväntas president Nikolas Sarkozy i maj lägga fram ett sådant lagförslag.

Bara 2 000 fransyskor bär heltäckande slöjor. Men det är illa nog enligt förbudsivrarna. De ser slöjan som ett symboliskt hån mot värden som frihet och jämlikhet.

Men förslaget är kontroversiellt och opinionen är splittrad. Motståndarna varnar för att den onödiga lagen kan förvärra segregationsproblemen.

Den politiska debatten har dock påverkat den europeiska allmänheten. Tidigare i vår visade en opinionsundersökning i Financial Times att en majoritet i en rad europeiska länder stödjer ett förbud mot burka. 70 procent av fransmännen, 65 procent av spanjorerna och 63 procent av italienarna stödde ett förbud. Och i Storbritannien – som gärna framhåller sin liberala inställning till individuella rättigheter – väckte resultatet bestörtning. 57 procent av de tillfrågade britterna var för ett förbud.

Förra året motionerade två svenska centerpartistiska riksdagsmän för ett förbud mot burka, med motiveringen att ingen kvinna skall tvingas täcka sitt ansikte.

Resonemanget påminner om den franske presidentens. Även han likställer burkan med förtryck mot kvinnor.

Kopplingen förvånar inte. Burka och niqab må i vissa fall bäras helt frivilligt av såväl unga muslimska flickor som kvinnor som konverterat till islam. Men det går inte att förneka att den heltäckande klädedräkten är en symbol för en avskyvärd kvinnosyn.

Men kommer vi åt kvinnoförnedring eller tvång genom förbud mot vissa typer av kläder? Det är högst otroligt. Risken är snarare att vi förvärrar situationen genom att minska rörligheten för de kvinnor som inte själva valt att bära slöja.

En del europeiska politiker har också motiverat ett förbud av säkerhetskäl. Ansiktstäckande slöja betraktas som en symbol för fundamentalism och i förlängningen också terrorism.

Burkan råkar ju dessutom ha blivit symbol för den talibanregim de flesta EU-länder aktivt bekämpar genom att delta i kriget i Afghanistan. Och det man för krig mot vill väl ingen se smyga sig in på hemmaplan?

Det är dock en farlig inställning. För den öppnar för ett urgröpande av de värden vi vill försvara, det vill säga mänskliga och frihetliga rättigheter.

Klädkoder är lämpliga på arbetsplatser, av praktiska eller hygieniska skäl. Och en lärare måste kunna se ansiktet på sina elever, samt vice versa.

Men när vi går och handlar på torget bör vi få klä oss hur vi vill, så länge vi klär oss!

GP 23/4 -10