Under en match i EM-fotbollen förra månaden vecklade irländska supportrar ut en banderoll med innehållet ”Angela Merkel tror att vi är på jobbet”. Ett tydligt exempel på skruvad brittisk humor baserad på svart vardagsrealism.

Det krisande Europa har tagit sikte på den tyska förbundskanslern. Hon symboliserar makten och Tyskland är Bror Duktig i Europa. Och ovanför allt svävar en ond ande från 1940-talet.

Den tyska ekonomin är urstark och dikterar villkoren för de eftersläpande ekonomierna som vill hålla näsan ovanför vattenytan. Merkel har i sin tur både velat hjälpa, men också ställt hårda krav. Två saker som ogillas starkt av dem som berörs på vardera sida av den ekonomiska skiljelinjen inom Euron.

I Grekland är nidbilder av Merkel i de stora dagstidningarna vardagsmat. Hon har porträtterats som nazist och återkommande utmålas Tyskland som en kolonisatör. Över hela EU hånas och hatas Merkel i vänsterpress för sin hårda attityd gentemot krisländerna.

Samtidigt måste hon stå emot en allt starkare inhemsk opinion som inte förstår varför tyskar ska hjälpa greker och andra som försatt sig själva i en ohållbar situation med enorma skuldberg. En strid som kostat på. Kristdemokraterna har förlorat i flera delstatsval och Merkels höga opinionssiffror från tidigt i år har dalat.

Merkel balanserar mellan extremerna och har opinionsmässigt hamnat i ett moment 22. Vad hon än gör blir det fel. Trots att det i grunden är rätt.

Tyskland har på grund av sin ekonomiska styrka hamnat i fokus. En roll som både Merkel och hennes politiske mentor och förre kanslern Helmut Kohl har försökt undvika. Tyska ledare måste ständigt, delvis på grund av landets historia, deklarera att vägen framåt är ännu starkare integration av EU-länderna.

Den grekiska situationen önskar man inte någon. Men att länder som krisat på grund av skulder ska få låna sig ur dem utan motprestationer eller verkliga förändringar är inte hållbart. En linje som den franske presidenten, Francios Hollande, förespråkar med gemensamma europeiska obligationer.

Merkel må uppfattas som elak eller för hjälpsam, men ingen kan ta ifrån henne att hon visar stort ledarskap och tar ansvar. Åt båda ändarna. Priset för det är som bekant sällan tacksamhet.

Den irländska EM-flaggan som blev en stor snackis i Europa har gjort sitt. Den såldes sedermera på en auktion för runt 150 000 kronor. Pengar som gick till välgörande ändamål. Men både greker, irländare och Angela Merkel får fortsätta kämpa med sin image.