32 personer har belagts med djurförbud i Göteborgs kommun under de senaste fem åren, efter att ha misskött sina sällskapsdjur. Tretton av dem finns i polisens register sedan tidigare, misstänkta eller dömda för exempelvis misshandel, olaga hot och narkotikabrott.

Djurförbuden har i vissa fall utfärdats efter att ägaren har lämnat djuret utan tillsyn. Men det finns också fall som liknar medveten misshandel, som kvinnan som är misstänkt för att ha knivskurit både sin hund och sin man. I sådana ärenden kan det handla om personer som inte kan hantera plötsliga impulser.

– De flesta vi möter inom rättspsykiatrin har någon form av impulskontrollstörning, säger Henrik Anckarsäter, professor i rättspsykiatri vid Göteborgs universitet.

Men det kan också handla om mer utstuderade handlingar. Det finns exempel på gärningsmän som i vuxen ålder utfört grymma våldsbrott och som barn brukade plåga djur.

– Det har då framkommit i rättpsykiatriska undersökningar. När man har grävt lite djupare har sådant kommit fram. Det är ju någon sorts varningstecken på att något är fel, när barn och unga plågar djur, säger Sven-Åke Lindgren, professor i sociologi vid Göteborgs universitet.

Människor utför alltså sadistiska handlingar, både mot djur och människor. Och forskarna vet ganska lite om orsaken bakom.

– I enstaka fall kan människor utveckla en njutning i att se andra lida. På något sätt börjar man tycka om att kränka eller skada andra. Det är väldigt svårt att förstå, även för oss rättspsykiatriker, säger Henrik Anckarsäter.

Det finns inte heller någon systematisk forskning kring sambandet mellan att plåga djur och annan kriminalitet eller psykisk störning.

– Rättssystemet tar djurplågeri på förhållandevis lite allvar, det är hög tid att man uppmärksammar det mer, säger Henrik Anckarsäter.

Nu finns lagar som förbjuder djurplågeri och brott mot djurskyddslagen. Men synen på att plåga djur har förändrats kraftigt under det senaste decenniet. Fram tills för hundra år sedan var det ett folknöje.

– Det är lätt att tänka i dag att folk måste ha en psykisk störning när de gör detta, men förr stod folk och skrattade på marknader när djur plågades ihjäl. Det hemska är att vi människor är kapabla till sådant, säger Anckarsäter.