Fairtrade fortsätter nå framgångar på den svenska marknaden. Förra året ökade försäljningen med 18 procent och omsatte för första gången mer än en miljard. Men fungerar systemet? Får fattiga odlare av kaffe, bananer eller kakao det bättre om det går med i systemet? Ja, är svaret från en vetenskaplig studie som sammanfattar 33 olika rapporter om Fairtrades effekter i Latinamerika och Afrika. Studien beställdes av brittiska Fairtrade Foundation, motsvarigheten till Fairtrade Sverige i Storbritannien, och gjordes av Natural Resources Institute vid University of Greenwich i London.

· 31 av 33 rapporter pekar på positiv ekonomisk inverkan

· 22 av 33 rapporter identifierar positiva aspekter på empowerment för enskilda producenter

· Fairtrade uppmuntrar övergång till ekologisk produktion

Kan skapa hinder

Det som leder till stabilare inkomster är att småbrukarna och deras familjer skapar egna organisationer. De blir inte längre utlämnade åt skrupelfria mellanhänder. Mer stabila inkomster skapar en buffert – ett säkerhetsnät. Fairtrade gör det möjligt att göra långsiktiga investeringar, köpa in saker till hushållet, förbättra huset man bor i och satsa på utbildning både för vuxna och barn.

Men alla producenter tjänar inte på Fairtrade. Det finns de som inte kan vara med på grund av för låg utbildning eller att de bor väldigt avlägset med dålig infrastruktur. Det skapar hinder som tenderar att exkludera en del av dem som Fairtrade egentligen förväntas hjälpa.

Fairtrade ger stabilare inkomster som fungerar som en krockkudde mot de chocker som den globala marknaden kan leda till för fattiga i utvecklingsländer. Vinsterna investeras i förbättrad produktion och ökad kapacitet liksom i infrastruktur, men det förekommer också att pengarna delas upp mellan producenterna. Det är bara en del av vinsterna som går till de enskilda småbrukarna. På vägen sker det en del avdrag som går till deras organisationer.

Fairtrade International, FLO, utformar regler som är anpassade till varje produkt och region. Det är inte alltid lätt för odlare att leva upp till exempelvis de ekologiska krav som FLO ställer. När man inte får använda vanliga bekämpningsmedel krävs det mycket mer manuellt arbete och det tar längre tid och frestar hårt på ryggar att rensa ogräs för hand, särskilt för äldre odlare.

Behövs mer forskning

Några studier visar att Fairtrades själva existens har påverkat den vanliga marknaden. Mellanhänderna har tvingats höja sina priser vilket förstås gynnar alla. Flera rapportförfattare ger också bevis för att Fairtrade-odlare har lättare att få krediter än sina kollegor. Den premie som ingår i systemet, som kan variera mellan tre och tolv procent av inköpsvärdet, används på många olika sätt. Odlarnas organisationer gräver brunnar, bygger skolor och sjukstugor, köper utrustning, förbättrar vägar och så vidare.

En av de viktigaste effekterna är kanske det som på engelska kallas empowerment som inte enkelt låter sig översättas. Det handlar om att odlarna rätat på ryggen och fått en ökad självtillit. Det finns exempel på att högre inkomster både kan leda till en högre grad av specialisering, det vill säga att man blir ännu mer beroende av en eller några produkter och att det blir möjligt att diversifiera produktionen vilket innebär att en kaffeodlare också kan börja plantera citrusträd som minskar beroendet av en enda produkt.

Det är svårt att utifrån de här rapporterna bedöma i vilken grad deltagandet i Fairtrade gör det möjligt för producenterna att en gång för alla lyfta sig ur fattigdom. I en av dem heter det: Fairtrade ensamt inte är den stora lösningen på problemen för landsbygdens fattiga. Några studier rapporterar om dramatiska förbättringar, medan andra betonar att producenternas familjer fortfarande bara överlever och kan täcka sina grundläggande behov.

Några rapporter innehåller förslag om att Fairtrade bör samordnas med andra utvecklings- och biståndsprojekt för att lyfta levnadsförhållandena till en mer hållbar nivå. Andra viktiga faktorer som exempelvis möjligheten att genomföra landreformer och förändrade villkor för världshandeln i stort kan ha minst lika stor betydelse för fattigdomsbekämpning som Fairtrade.

Rapporten betonar att det behövs mer forskning på viktiga områden. Inte minst när det gäller vilka nyckelfaktorerna är bakom utveckling. Men sammanfattningsvis finns det all anledning att göra skillnad genom att vi konsumenter väljer Fairtrade-märkta varor, även om det fortfarande finns mycket kvar att arbeta med.

Anders Hjort

Frilansjournalist