Rovfiske, skogsskövling, stekheta fabriker, likgiltighet inför hiv/aids-epidemin, korruption och utsugning. Listan över de illgärningar och övertramp som internationellt verksamma företag regelbundet anklagas för kan göras lång.

När oegentligheter uppdagas och skulden kan tillskrivas ett specifikt företag är den reflexmässiga reaktionen från vänsterhåll ofta krav på en ”politisk motvikt till det internationella kapitalet”. Hårdare överstatliga regleringar målas upp som lösningen på många problem. Att det finns en inneboende motsättning mellan ansvarstagande, vinst och företagsamhet tas för givet.

Lönsamt ta ansvar

Min utgångspunkt är i stället att det kan och bör löna sig att göra rätt, ta ansvar och agera långsiktigt. Jag menar att det bara är på en sådan grund som vi kan uppnå ett genuint och långsiktigt engagemang för de principer om social och miljömässig hänsyn som samlats inom ramarna för konceptet CSR – Corporate Social Responsibility.

Just nu pågår en konferens i Stockholm där Sverige som EU-ordförandeland samlar framträdande CSR-företrädare, företagsledare och frivilligorganisationer, för att lyfta fram och diskutera hur arbetet med CSR kan stärkas och utvecklas.

Konferensen spänner över CSR-områdets fyra ben: mänskliga rättigheter, antikorruption, arbetstagares rättigheter samt en förbättrad miljö. Fokus kommer att ligga på att nå fram till förslag på att sprida tillämpningen av CSR, och resultatet kommer att ligga till grund för ett ministerrådsbeslut i december för hela EU.

Jag har under min tid som handelsminister mött många svenska företag som går i spetsen runt om i världen när det gäller att ta ett socialt och miljömässigt ansvar. Jag har sett hur de i sin dagliga verksamhet bekämpar hiv/aids i södra Afrika, uppmuntrar till stärkta mänskliga rättigheter i Kina och bidrar till uppbyggnaden av hållbara och miljövänliga städer i Mellanöstern.

Svenska företag pionjärer

Jag gläds över att de svenska företagen agerar som CSR-pionjärer. Inte bara därför att det ligger i linje med våra traditionella värderingar där miljöhänsyn, fattigdomsbekämpning och mänskliga rättigheter står i fokus – utan även därför att jag är övertygad om att det här stärker vår internationella konkurrenskraft.

Företagens huvuduppgift och primära drivkraft är att tjäna pengar. Detta är i grunden bra. Det resulterar under rätt förutsättningar i tillväxt och utveckling. Inte bara i Sverige, även globalt. Det leder till billigare mat, bättre infrastruktur och högre löner. Därför ligger det en hel del i det som Nobel- pristagaren Milton Friedman sagt, att ”the Social Responsibility of Business is to Increase its Profits”.

Tvång fungerar inte

Vår svenska utgångspunkt är att CSR bäst fyller sitt syfte om det är företagsägt och företagsdrivet. Staten ska inte tvinga företagen att gå längre än de krav som ställs upp i gällande lagstiftning. Ett påtvingat engagemang är inget engagemang.

Statens roll är begränsad, men vi kan ändå främja CSR-arbetet. Det gör vi bland annat genom stöd till FN:s arbete, genom att sammanföra centrala aktörer och att dela med oss av våra kunskaper till andra länder.

På plats i Kina har jag sett hur CSR-verktyget verkligen kan göra skillnad i verkligheten. Genom ett unikt samarbetsavtal har vi där fått till stånd utbildningsprogram för hög- re tjänstemän, en gemensam hemsida och en dialog kring mänskliga rättigheter. Genom konferensen i Stockholm hoppas jag att vi kan få ännu fler att inse hur effektivt CSR kan vara.

Ewa Björling

handelsminister