Hiv-epidemin förstör decennier av utveckling, fördröjer ekonomisk tillväxt, fördjupar fattigdom för hela regioner och orsakar både psykiskt och fysiskt lidande för många människor. Att synliggöra religioners inverkan och stärka religiösa aktörers roll i arbetet mot hiv kan i många delar av världen vara avgörande för att förändra detta.

I dagarna samlas cirka 25 000 människor i Washington på den vartannat år återkommande internationella aidskonferensen. Beslutsfattare, hälsoarbetare, religiösa ledare, aktivister, människor som lever med hiv/aids och forskare möts för att hitta strategier för ett mer effektivt arbete med att stoppa hiv-epidemin.

Nödvändigt synliggöra religionens roll

RFSL och Svenska kyrkan värdesätter den svenska regeringens engagemang i konferensen och det aktiva arbete som pågår för att hindra spridningen av hiv internationellt. Ett viktigt steg är regeringens nya strategi för regionalt arbete med hiv och aids i Afrika söder om Sahara, som även inkluderar fokus på sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter (SRHR), samt arbete för homo- och bisexuella personers, samt transpersoners (hbt-personers) mänskliga rättigheter.

Vi ser dock med oro på att regeringen i sitt arbete inte inbegriper frågor om religion eller religiösa aktörers roll. För att uppnå de långsiktiga mål som regeringen i sin nya strategi säger sig sträva mot: minskat antal nya hiv-infektioner, förbättrade levnadsvillkor för kvinnor och flickor som drabbas av hiv och aids och ökad respekt för hbt-personers mänskliga rättigheter, är det nödvändigt att synliggöra religionens roll.

I såväl RFSL:s som Svenska kyrkans samarbete med organisationer i Afrika söder om Sahara, är det tydligt att religion ofta i hög grad influerar människors beteende och åsikter vad gäller sexualitet, äktenskap och reproduktion. Religion spelar därmed ofta en avgörande roll för hur människor och hela samhällen hanterar dessa frågor.

Religiösa ledare kan vara avgörande

Frågan om hbt-personers rättigheter är ofta nära kopplade till religion och vad religiösa företrädare och andra personer anser att olika religioner tillåter eller inte tillåter. I Uganda används religion som ett av de starkaste argumenten för att fördöma hbt-personer och lagförslag finns om att ytterligare skärpa lagstiftningen gällande homosexualitet och även införa dödstraff för så kallad upprepad homosexualitet bland hiv-positiva.

Religiösa ledare kan vara centrala förändringsaktörer för att minska såväl spridningen av hiv som diskrimineringen av hbt-personer. När svenska regeringen tillsammans med RFSL och Svenska Kyrkan förra sommaren arrangerade ett sidoseminarium under ett FN-möte om hiv och aids bidrog flera religiösa företrädare med konkreta exempel från sitt arbete mot diskriminering. När religiösa ledare kliver fram och deklarerar att de är hiv-positiva bidrar de till ett öppnare förhållningssätt till både sexualitet och hiv, vilket minskar diskriminering och stigmatisering och därmed på sikt även spridningen av viruset.

Erkänn religiösa aktörer

För att uppnå målen i den nya strategin och åstadkomma verklig förändring vill vi uppmana Sveriges regering, och Sveriges nya hälsoambassadör Anders Norström, att i sitt fortsatta arbete:

• Erkänna, synliggöra och ta hänsyn till religiösa aktörers betydelse, positiv såväl som negativ, i arbetet med hiv och sexuell och reproduktiv hälsa och rättigheter, samt i arbetet för homosexuella, bisexuella och transpersoners mänskliga rättigheter.

• Samverka och föra dialog med religiösa aktörer på alla nivåer, för såväl en ökad förståelse av religionens roll i det preventiva arbetet med hiv, som religionens betydelse för att hantera den samhällskris som hiv innebär.

• Handla utifrån en ökad medvetenhet om religionens roll och stärka religiösa aktörers möjlighet att vara positiva förändringsaktörer.