Redan innan protesterna på Pusjkintorget i Moskva inleddes vid lunchtid hade den militärt anstrukna kravallpolisen Omon slagit till och börjat frihetsberöva människor som samlats för att delta.
Folkmassan växte ändå snabbt. Tiotusentals personer marscherade genom huvudstaden, mot Kreml, för att kräva att Aleksej Navalnyj släpps fri.
Demonstrationer har hållits över hela Ryssland, från S:t Petersburg i väst till Vladivostok i fjärran öst. Allt som allt har fler än 2 500 personer frihetsberövats i omkring 70 olika orter, enligt den fristående organisationen OVD-Info som för protokoll över polisens gripanden.
Demonstranter har också samlats vid fängelset där Navalnyj hålls i nordöstra Moskva. Flera har gripits och ryska medier rapporterar att poliser har spärrat av gatan utanför.
Julia Navalnaja greps
Aleksej Navalnyjs fru Julia Navalnaja har lagt ut en bild på sig själv inifrån en polisbuss, till synes efter att ha blivit gripen. Hon ska senare ha släppts fri.
Navalnaja separerades från sin make i passkontrollen på flygplatsen Sjeremetevo förra veckan, när de kom hem till Ryssland igen. Flera aktivister ur Navalnyjs närmaste krets greps redan på torsdagen, anklagade för att organisera olagliga sammankomster.
Det gavs som väntat inget formellt tillstånd till protesterna, temperaturen i Moskva låg strax över nollan och därtill hängde risken för smittspridning över folksamlingen, vilket inte minst myndigheterna höll fram som ett skäl att avstå.
Ett filmklipp som nått ut visar hur en demonstrerande man i sibiriska Jakutsk – en av världens kallaste städer där det var 52 minusgrader på lördagen – lyfts iväg i armar och ben av polis och förs iväg i en polisbuss.
På flera håll har det skett sammandrabbningar, med enskilda rapporter om skadade.
Mer nästa helg?
De ryska myndigheterna har under lördagen gjort gällande att endast omkring 4 000 personer deltog i demonstrationen i Moskva, vilket motsägs av alla andra källor. Reuters medarbetare på plats gjorde en tidig uppskattning på upp emot 40 000 och AFP räknade senare till omkring 20 000.
Närmare 800 personer har frihetsberövats bara i huvudstaden.
Sveriges utrikesminister Ann Linde (S) skriver på Twitter att hon följer händelseutvecklingen med oro. EU:s utrikeschef Josep Borrell fördömer gripanden och övervåld och gör gällande att även telefonnätet och internet ska ha begränsats.
USA:s ambassad i Moskva markerar för "alla människors rätt till fredliga protester och yttrandefrihet".
Protesterna bedöms vara de största i Ryssland sedan åtminstone 2019, då anhängare till Navalnyjs rörelse var drivande i demonstrationer för fria lokalval i Moskva. En medarbetare till oppositionsledaren, Leonid Volkov, säger att protesterna kommer att fortsätta kommande helg.
Stödmanifestationer har hållits i flera andra länder, bland annat i baltstaterna, Tyskland och Sverige.
Putins praktpalats
Tidigare i veckan, inför demonstrationerna släppte Navalnyjs stab ett nästan två timmar långt filmklipp som har setts fler än 66 miljoner gånger på några dagar. Det är en redogörelse för det som beskrivs som president Vladimir Putins enorma skrytpalats vid Svarta havets kust, med tillhörande maktmissbruk och korruption.
En av personerna som gripits vid lördagens protester i Moskva är Ljubov Sobol, en av Aleksej Navalnyjs närmast förtrogna. Hon hamnade i klammer med myndigheterna för några veckor sedan då hon publicerade ett filmklipp där en man som pekas ut som agent inom säkerhetstjänsten FSB luras att berätta om hur förgiftningen av Navalnyj gick till.
Aleksej Navalnyj blev förgiftad med nervgiftet novitjok i augusti, men överlevde och vårdades i Berlin i flera månader. När oppositionsledaren kom hem den 17 januari greps han omgående med hänvisning till att ha brutit mot en tidigare och tvivelaktig villkorlig dom.
Fakta: Aleksej Navalnyj
Aleksej Navalnyj (född 1976) har varit Rysslands mest framträdande oppositionspolitiker under 2010-talet. Efter att från början mest ha varit känd som antikorruptionsaktivist har han allt mer framstått som främsta oppositionsledare mot president Vladimir Putin och dennes styre.
Navalnyj har gripits och dömts upprepade gånger och förbjudits från att kandidera i allmänna val. I stället driver han en rörelse för så kallade smarta röster, som syftar till att samla oppositionellt sinnade väljare bakom de kandidater som har störst möjlighet att konkurrera med maktpartiet Enade Ryssland i landets enmansvalkretsar.
Han är utbildad jurist och sedan 2000 gift med juristen Julia Navalnaja. De har två barn, födda 2001 och 2008.
I augusti 2020 blev Navalnyj akut sjuk under en flygtur från Tomsk i Sibirien. Efter att länge ha vårdats på sjukhus i Tyskland, där det konstaterades att han förgiftats av nervgiftet novitjok, återvände han hem till Ryssland den 17 januari 2021.