Sociala medier gör oss dumma, odemokratiska och populistiska. Få ansåg det för tio år sedan. Då var sociala medier fantastiska. Obama entusiasmerade massorna 2008 över webben och det satsades miljonbelopp på nätreklam och aktivism. Arabiska våren 2010 visade hur effektivt demonstranter rapporterade och organiserade sig genom nätet. Samma sades om protesterna i Hong Kong 2014. Det blev uppenbart att det fanns en rå demokratisk potential i sociala medier.
2016 vändes entusiasmen uppochned. Donald Trump vann valet i USA, sannolikt till viss del på grund av sin famösa internetpersona. Det skrivs numera mycket om hur Ryska staten använder sig av trollfabriker och fejknyheter i väst. Plötsligt är sociala medier en sårbar kanal rakt in i västvärldens själ. Då är det inte lika kul längre.
Nu anser många att Twitter, Facebook är hot mot den liberala demokratin. I USA har antalet artiklar om faran med sociala medier exploderat det senaste året, kritiken kommer både från vänster och höger.
Den ansedda och oftast läsvärda brittiska tidskriften Economist har i ett drygt halvår trummat på om hur sociala medier gör samhället polariserat, odemokratiskt och sårbart. ”Facebook, Google och Twitter skulle rädda politiken när bra information konkurrerade ut fördomar och falskhet. Men något har gått väldigt fel” skrev de i en artikel (4/11 2017).
Vad som hände var att till slut hakade även resten av samhället på de sociala medierna, verktyg vars politiska potential för tio år användes i en mer begränsad utsträckning.
Ser ni hur kritiken skär sig? När kandidater och grupper som är salongsfähiga nyttjar vår nya offentlighet är den infrastruktur som sociala medier erbjuder fantastisk. När Trumpsupporters hittar dit är verktygen helt plötsligt demokratins dödgrävare.
Den här kritiken vittnar om hur många som har betraktat sociala medier och vår internetoffentlighet på ett instrumentellt vis: Leder det till önskvärda resultat så är det toppen, när det inte levererar så är det fel på verktyget.
Men sociala medier skapar inte något ur intet, de synliggör och exponerar oss för människors avsikter, idéer och tankevärldar. Människor har alltid kunnat manipuleras, med eller utan sociala medier. Huruvida det är enklare nu är en empirisk fråga som näppeligen har besvarats ännu.
Problemet med att konstant klaga på sociala medier och ställa upp ett motsatsförhållande mellan etablerade och nya kanaler är att det spär på misstanken många hyser att ”de gamla” yrvaket upptäckt att deras ord inte innehar monopolställning längre och att "fel" personer utnyttjar sociala medier. Aggressiva försök att sänka uppstickarna har hittills gått spektakulärt dåligt.
Internet är inget behändigt verktyg som man kan prisa när det funkar och kontrollera eller beskära när man anser att fel röster hörs. Det är numera vår offentlighet och i offentligheten ryms det vi gillar och hatar, lögn och sanning – samt allt däremellan.
Och de envisa kraven på att reglera och på statlig väg läxa upp vuxna människor kommer få motsatt verkan. Folk kommer sätta ned klackarna i backen, för det är vad vuxna gör när någon försöker uppfostra dem.
