Vladimir Putin verkade mest vara road, och kanske lite förlägen, när han under måndagsförmiddagen släntrade in genom dörrarna till ett av de många rummen i Konstantinopel-palatset i S:t Petersburg. I den stunden var han världens mest eftersökta man. Var hade han hållit hus de senaste tio dagarna?
Putin skämtade bort det och vägrade svara på frågan. "Det vore tråkigt utan skvaller" sade han med sitt Mona Lisa-liknande leende. Och så räckte det med det.
Jag stod själv för en intensiv rapportering under helgen på GP:s Ledarblogg. Varje tweet och varje spår skapade en rörig mosaik av olika tänkbara scenarion. Var det en rysk palatskupp? Det var många som anade, kanske till och med hoppades på, historiens vingslag mellan ryktenas dimridåer.
Det diskuterades hej vilt att Putin skulle ha blivit pappa tillsammans med sin beryktade men ej bekräftade yngre flickvän. Det spekulerades i huruvida Putin var allvarligt sjuk eller kanske rent av död. Hade han drabbats av den influensa som hemsökt Moskva den senaste tiden? Eller var han i själva verket svårt sjuk i cancer? Var det inte en hjärtattack? Ryggsmärtor? Det var inget som märktes under pressträffen, även om vissa närvarande reportrar menade att han ändå såg lite blek ut.
Ryktena rörde även de senaste veckornas falangstrider kring Putin - de som har med ryska säkerhetstjänsten FSB och den tjetjenske ledaren Ramzan Kadyrov att göra och som blossade upp tack vare mordet på oppositionspolitikern Boris Nemtsov. Eller var det inte som så att Putin avsatts av generalerna som ansåg att han gått för långt i sitt krigshetsande?
Vad som än hänt de senaste dagarna, så har Kreml haft svårt att hantera situationen. Rysk television har visat gammalt arkivmaterial för att få det att framstå som att Putin jobbat när han inte gjort det. Propagandamaskinen har jobbat hårt.
Dramatiken kring Putins frånvaro fortsatte med sättet han meddelade sin återkomst på: kl. 08:00 lokal tid inleddes en omfattande "inspektionsövning" med drygt 40 000 soldater och stora delar av den ryska marinen i en arktisk krigsövning. Putins budskap var tydligt: han hade full kontroll.
Men mystiken kring Putins förehavanden lyckades inte maskera hans eget avslöjande i en rysk propagandafilm under söndagskvällen, att det hade varit ryska soldater som annekterade Krim innan folkomröstningen, trots att han tidigare ihärdigt förnekat det.
Därmed är det inte bara en krigshetsare som återkommit till rampljuset. Det är en lögnare.
