De senaste åren har Göteborgsoperan jobbat med sitt renommé inom operavärlden och hyllningarna inom kritikerkåren har varit många. Ett argument som ofta framförts när operan lobbat hårt för att få högre bidrag för att täcka sina ökade lönekostnader. Vad som inte framkommit är att Göteborgsoperan, i takt med de konstnärliga framgångarna, tappat sin publik.

Sedan 2008 pekar i princip alla siffror nedåt, med undantag för bidragen. När färre besöker operan blir subventionen för dem som går större.

Antalet besökare på operans scener har stadigt minskat de senaste tre-fyra åren.

- Det är rätt. Vi har under de åren satsat på spetsproduktioner och kanske därför haft lite svårare att attrahera publiken. Det hänger ihop med repertoarvalet. Men i höst har vi ju en musikal som går för fullt. Man får balansera det. Samtidigt har huset gjort ett konstnärligt framsteg, säger operans vd Peter Hansson.

Ni tappar även era abonnenter. Uppskattar inte de konstnärliga framsteg?

- Det är väl inte säkert att de tyckt att vår repertoar var bra då. Vissa saker, som Trollflöjten, är ju lättare att sälja. Men ska vi ha en värdetillväxt och attrahera, inte bara folk i regionen, utan andra svenskar, så måste vi bygga vårt varumärke. I årets repertoar har vi tre världsregissörer och en superhet koreograf och nyss knöt vi mezzosopranen Katarina Karnéus till oss. De hade aldrig kommit hit om inte huset haft hög kvalitet.

Men publiken vill inte ha den konstnärliga kvalitet som ni vill ha?

- Nej, så tycker jag inte man kan säga. Men vi kanske har gjort det lite extra svårt för oss genom att prioritera de smalare verken. Det är ett medvetet val att göra det här huset konstnärligt intressant.

Ni har tappat publik även vad gäller musikalerna, som ska väga upp det smalare. 2006-2010 sjunker beläggningen varje år. Har ni valt fel repertoar då?

- Nej, inte konstnärligt, de musikalerna fick lysande recensioner.

Då finns det alltså en konflikt mellan publikens intresse och det konstnärliga värdet?

- Ja, det är väl så att alla gillar inte opera, alla gillar inte fotboll. Alla har väl olika intressen? Det tycker jag faktiskt inte är ett problem. På Ullevis läktare sitter fler män än kvinnor. Det är väl så det ser ut, säger Peter Hansson.

Uppdraget är dock att försöka nå ut till så många som möjligt, att ha låg tröskel in i huset. Och operans ägare, Västra götalandsregionen, tycker att ledningen kan göra mer.

- Operakonsten är konservativ. Går man ett tag tillbaka så spelades inte ens opera på söndagar. De skulle kunna göra mycket mer av sina föreställningstider. Förlänga säsongen, till exempel, nu stänger man ju på sommaren när hela stan är full av turister, säger Lars Nordström (FP) vice ordförande i regionens kulturnämnd.

Han anser dessutom att operan, liksom kulturinstitutioner generellt, är dåliga på att göra publikundersökningar.

- Man måste väl ändå vara intresserad av vilka som vill komma och titta? Men inte ens när siffrorna går ner undersöker man noga varför.

I motsats till Peter Hansson anser Lars Nordström också att man satsat på fel repertoar, de senaste åren.

- Man betade av de bästa musikalerna i början, sedan har det varit sämre.

Den vikande publiktrenden håller i sig även under 2011, enligt prognosen. Visserligen bättras siffrorna på något på sluttampen då musikalen West side story gått bättre än väntat, med 92 procents beläggning. Likväl är besökarna av opera och dans fortsatt färre.

Operan tappar 8 000 besökare, tolv procent, i år. Dansen, som man satsat stort på under senare år, tappar också 1 600 besökare.

- Vi tycker förstås att operan ska ha en större publik, säger Lars Nordström.

Fotnot: Abonnemang på operan innebär att man köper ett paket med biljetter till flera föreställningar en och samma säsong. Det finns åtta varianter för mellan cirka 2 000 och 5 000 kronor.