- Det blir gärna lite för romantiskt i naturböcker. Jag kanske tar med lite råare bilder i mina än vad andra fotografer skulle göra, säger Brutus Östling.

Att överleva dagen lyder titeln på hans och Susanne Åkessons senaste bok. Texterna handlar om fåglarnas sinnen. Bildmotiven påminner om monumentalmålningar av Bruno Liljefors. Själv säger Brutus Östling att han inte har något emot det vackra men att han gärna vill ha med grymheten också.

I förra boken finns tre bilder på en havssulehanne som kväver sin motståndare med näbben. Han har ett fast grepp om halsen och ger sig inte. Honan, förmodligen konfliktorsaken, hjälper vinnaren. Hon sticker in näbben i ett sår och bänder upp.

Brutus Östling blev vittne till den timslånga scenen under besöket vid en stor fågelkoloni utanför Edinburgh.

- Just det här var lite jobbigt att se på.

Brutus Östling tänker i fotoböcker snarare än i enskilda bilder, och han talar om sig själv som förläggare snarare än som fotograf. I snart 30 år har han drivit sitt förlag Symposion som givit ut drygt 1100 titlar, däribland mängder av teoretisk litteratur, avhandlingar i litteratur och filosofi. De senaste åren har utgivningen gått knackigt ekonomiskt.

Fotoböckerna har sålt desto bättre och också blivit förlagets räddning, berättar han, just hemkommen från Fotomässan i Älvsjö där hans och Susanne Åkessons Augustnominerade bok, Att överleva dagen sålde slut fort.

I december reser han till Nya Zeeland och vidare till de subarktiska öarna för att fotografera pingviner och albatross, och om bara ett par dagar ska han spana efter gamar i en spansk bergskedja. Ändå säger han sig gilla det svenska.

Gråsparven?

- Jo, det kan bli bra.

Men bland svenska fåglar är det ändå ugglan som är favoriten. Ugglan, som till skillnad från andra fåglar har ett människoliknande ansikte, ett avancerat seende och tillika en skarp hörsel som gör att den kan dyka efter råttor som kryper under snön.

- Ugglor är alltid spännande. Jag tror alla människor älskar lappugglor, det är något särskilt med dem.

Om han och Susanne Åkesson, professor i zoologisk ekologi vid Lunds universitet, vinner Augustpriset i fackboksklassen blir det första gången priset går till en bok vars texter är skrivna av en naturvetare.

- Jag tror naturvetare nästan är uteslutna. Ska jag vara ärlig har jag inte tänkt på att vi skulle kunna vinna. Alla böcker som nomineras brukar vara bra.