En man njuter av att bli avsugen av en betydligt yngre kvinna. Den explicita scenen, som tangerar det pornografiska, är typisk för filmen Elle vars tydliga ambition är att utforska maktordningen mellan män som betalar och kvinnor som, under förnedrande former, utför tjänster – antingen sexuella, yrkesmässiga eller hushållsrelaterade.

Juliette Binoche är filmens största behållning: utmanar sig själv och gör ett intimt porträtt av huvudpersonen Anne. Hon som utåt sett lever det perfekta livet. Samtidigt vantrivs hon i sitt trista äktenskap, osar av sexuell frustration och passar mer och mer motvilligt upp maken och sönerna. Som journalist på modemagasinet Elle intervjuar hon unga studentskor som prostituerar sig. Berättelserna ger henne nya perspektiv på livet. Vissa scener skaver och sticker ut, men rollfigurerna förblir anonyma. Filmare som franska Catherine Breillat fördjupar på ett betydligt intressantare sätt resonemangen om makt, klass och kön.