Engelen är norska regissören Margreth Olins spelfilmsdebut efter uppmärksammade dokumentärer som Kroppen min och De mjuka händerna. Det var under tillblivelsen av den senare filmen som hon kom i kontakt med heroinmissbrukaren Pia, som nyligen valt att lämna bort sitt barn.

- Redan första gången vi träffades pratade vi i tio timmar och vi kom överens om att jag skulle följa henne med kameran, vilket jag gjorde i två år, berättar regissören på ett fullsatt seminarium.

De kom varandra nära, Margreth Olin stöttade Pia i att bli fri från drogerna, men insåg att uppmärksamheten kring en dokumentär skulle kunna rycka undan mattan igen för henne. Tillsammans kom de fram till att Pias liv istället skulle bli en spelfilm, som ett slags dokument till hennes dotter.

- Hon sa att det bara fanns en som kunde spela henne, det var Maria Bonnevie, berättar Margreth Olin.

För Maria Bonnevie, som spelar Pias alter ego Lea, blev det en utmaning att gestalta någon vars liv och känslor redan fanns på film.

- Hur skulle jag kunna toppa det här, tänkte jag när jag fick se bitar ur materialet. Det var bland det starkaste jag hade sett. Men det blev samtidigt inspirerande, berättar Maria Bonnevie, som under tågresan till Göteborg fått magsjuka som hon kurerade med cola.

Gunilla Röör hade många frågor att brottas med under inspelningen. Hon spelar Leas mamma, som ger sig i lag med en man som misshandlar henne.

- Jag fick verkligen anstränga mig för att förstå hur hon kan återvända till honom, men hon älskar helt enkelt för mycket.

Filmen fick 100 000 besökare på de norska biograferna, en hög siffra för en film med ett sådant tungt ämne. Filmen har också orsakat mycket debatt kring hur Norge behandlar sina heroinmissbrukare.

- Jag ville visa på att knarket fyller en specifik funktion i vissa människors liv, berättar Margreth Olin.