Vattnet färgas allt rödare, medan delfinerna vädjar om nåd. Det är inte bara djurplågeri utan ren tortyr när dessa uppenbart intelligenta, känsliga varelser slaktas med harpuner och styckas levande i lagunen utanför den japanska fiskebyn Taiji.

Delfinjaktens smutsigaste hemligheter avslöjas överraskande raffinerat och effektivt i denna stundtals rent thrilleraktiga ekodokumentär, med inslag av ekologiskt manifest och militant undergroundfilm, producerad av Ocean preservation society.

Centrala sekvenser är filmade med dold kamera, kameror som gömts i fejkade stenar. Regissören Louie Psihoyos, erfaren dykare och tidigare fotograf på National Geographic, sätter under filmens gång ihop en grupp experter och äventyrare - fyndigt kallad Ocean's Eleven - som vi får följa med nattetid då de med fara för sina egna liv planerar och inhämtar nödvändiga bildbevis.

I centrum för berättelsen står annars en självkritisk Ric O'Barry, aktivist som på 60-talet blev världsberömd som delfintränare i den omåttligt populära tv-serien Flipper. I tio år hjälpte han till att bygga upp delfinarie-industrin som i dag omsätter mångmiljardbelopp. Sedan dess har han - triggad av sin erfarenhet av delfinernas frihetstörst och stresskänslighet - aktivt arbetat för att befria dem och gottgöra det han - och många med honom - aningslöst ställt till med.

The cove väver skickligt ihop flera berättelser till en, och växer till att omfatta existentiella frågeställningar kring utfiskningen av oceanerna, ett förändrat ekosystem och på sikt samtliga arters - inklusive människans - eventuella fortbestånd.