Appreciative Inquiry (AI) är ett sorts språk för att utveckla en verksamhet. Något för framtidens ledare och chefer.

Det handlar om att lyfta fram det goda och stärka det i stället för att kritisera och fokusera på det negativa. Det innebär inte att du inte tar problemen i beaktande, utan att du fokuserar på problemet utifrån ett annat perspektiv, förklarar Diana Whitney, docent i organisationskommunikation och som tillsammans med David Cooperrider utvecklat metoden AI.

Diana Whitney har precis bett åhörarna i Handelshögskolans aula att vända sig till sin nästa och fråga efter bänkkamratens styrkor.

Det är som att vrida på en volymknapp från noll till tio. Under en kvart stiger samtalsmumlet till taket och studenter, lärare och folk från olika organisationer och företag, som inte träffats förut lyssnar till varandra och försöker ringa in den andres styrkor och sammanfatta och bekräfta dem på kort tid.

Genom att lyfta fram styrkor och annat som fungerar i verksamheten, fokuserar man på det som är bra. Och går vidare på att bygga på de relationer och förmågor som man tillsammans besitter i gruppen.

Det blir ett till kontinuerligt lärande och en grogrund för en samarbetskultur där man kan bygga upp nya strategier och mål för framtiden.

Ledarskap i ett nötskal

– Det här är ledarskap i ett nötskal. Just detta att involvera folk i verksamheten. Det är den bästa metoden att utnyttja kapaciteten i en verksamhet. Om man blir helt styrd som anställd, så utvecklas man inte. Om man däremot är involverad i sin organisation eller i sitt arbete, så blir man själv engagerad och delaktig ,säger Per Erik Eklund som själv vill verka som entreprenör för att utnyttja hela sin personliga kapacitet i framtiden.

– Det handlar om att bli sedd och att använda varje individs färdigheter. På så sätt blir jag respekterad som ledare och samtidigt utvecklas verksamheten bättre genom att inte slösa bort medarbetarnas förmågor, säger Per Erik Eklund.

Han har läst management på civilekonomprogrammet och botaniserat bland liknande ledarutvecklingsmetoder, men det här med AI tror han på.

– Det här med att lyfta fram styrkor kan man till exempel använda under en anställningsintervju. Då får man snabbt reda på en okänd människas egenskaper, menar Per Erik Eklund.

Diana Whitney poängterar att det är viktig att ställa de rätta frågorna. Väl valda positiva frågor leder ofta till lösningar, medan problemorienterade frågor leder till djupare problem, menar hon.

Inventera i visionerna

En annan viktig sak är att inventera vad det är gruppen vill uppnå, vilka visioner den har. Men innan dess kommer en undersökningsfas där man helst skall jobba ihop i okända grupper, helst tillsammans med kunder och andra intressenter i organisationen. Det vill säga en mix av människor som inte annars väljer varandra vid fikabordet, utan mer osäkra konstellationer som i sin tur kan leda till kreativa samtal och lösningar.

Tanken är samla upp medarbetarnas förmågor, grunda en gemensam vision och på så sätt utveckla verksamheten metodiskt inifrån, genom att göra den hållbar på sikt och driva en stadig linje, istället för att rycka till vid påfrestningar och snabbt åtgärda problemet.

Hur letar man då efter styrkor och positiva krafter i gruppen, om den är stor?

Om det handlar om att förändra inriktningen på en skola bör eleverna vara med i samtalet och om det handlar om ett sjukhus skall patienterna involveras och få frågor om vad som är bra och vad de önskar.

– Att vara positiv är ett aktivt val. Det finns ingen magi här, utan det handlar om en praktisk träning där du övar dig på att fokusera på det positiva för att inte dras med i en nedåtgående spiral, påpekar Diana Whitney.

Ganska logiskt

Något som inte är helt lätt i det dagliga livet, konstaterar Elizabeth Visscher som är utbytesstudent från Holland och som läser internationell kommunikation.

– Det hela är ganska logiskt och kan översättas till både familj och jobb. Om man är positiv ger man något tillbaka till världen och går vidare, medan om man är negativ så stagnerar man. Ändå är det lätt att falla in i ett negativt och kritiskt tankemönster. Jag tror att man måste tänka på det varje dag, säger hon och får medhåll av sin klasskamrat, Andy Yne, som också läser internationell kommunikation.

– Det här är en metod som jag kan använda direkt i en situation som ledare, oavsett om det är i en organisation eller i ett företag, säger han och påpekar att man förmodligen kommer att lära sig mycket om sig själv, på kuppen, genom att fokusera på sin egen styrka.

I dag finns det flera företag med bas i Västsverige som arbetar eller har arbetat med AI i sin verksamhet. Bland annat BRG, Business Region Gothenburg, Chalmers, SKF, Sahlgrenska sjukhuset, Västra Götalandsregionen, Vattenfall och delar av Volvo.