Dataskärmar, skyltar över människans andningsvägar och en modell av ett huvud med elektroder fästa på strategiska platser samsas i manöverrummet vid Sömnmedicinska avdelningen på Sahlgrenska Universitetssjukhuset. Här får människor med sömnstörningar hjälp att finna ro genom bland annat ljusterapi, andningsmasker och medicinering, och här arbetar överläkaren och sömnforskaren Ludger Grote.

- Det som är så intressant är att sömn har en holistisk koppling. En tredjedel av livet består av sömn, och det är mycket som utspelar sig i sömnen som påverkar de andra två tredjedelarna. Sömn är definitivt inte bortkastad tid!

Även om det ofta kan kännas roligare att vara vaken än att sova, är det ett faktum: Allt vi gör påverkas av sömnen. Hjärnan och hjärtat. Hormonregleringen, minnet, tillväxten, kreativiteten, uppfinningsrikedomen och den sociala kompetensen – och ändå är sömnen något vi ofta inte sätter något större värde vid förrän vi får problem med den.

- Sömn och vakenhet är som yin och yang, säger Ludger Grote. Utan balans mellan de två delarna fungerar ingen av dem. Det är som en konstant vågrörelse, efter 17 timmars vakenhet sköljer sömnvågen över en, efter 7 timmars sömn går den tillbaka.

Sju till åtta timmar är generellt det optimala antalet sömntimmar för att vår vakenhetsfunktion skall kunna vara på topp, tills det är dags att sova igen. Så tänkte Moder Natur ut det för oss i evolutionens tidigaste skeden. För även om man fullt genetiskt kan vara kvälls- eller morgonmänniska, är majoriteten av människorna biologiskt skapade för att sova nattetid och att vara vakna dagtid. Små ljusreceptorer i våra ögon, med direkt koppling till hjärnan, bestämmer när vi skall vara pigga och alerta, och när det är dags att krypa till kojs. Genom att skicka ljusvärdet till hjärnan stimuleras en mekanism som närmast minner om Skalmans mat- och sovklocka. Ju mindre solljus, desto större dos av hormonet melatonin utsöndras i kroppen, vilket gör oss sömniga.

- Det är evolutionens svar på jordens rotation. Det som gör att dag och natt är olika långa, säger Ludger Grote. Vi är byggda för att vara dagdjur – åtminstone de flesta av oss. Kanske finns det en genetisk fördel i att vissa människor drabbas av instabil nattsömn? Kanske behövdes vissa människor i forntiden som kunde vakta elden nattetid, och liknande. Det är åtminstone en teori.

Ändå räcker evolutionen inte alltid riktigt till. Framför allt ungdomar och studenter kan ha en tendens att vända på dygnsrytmen, vilket påverkar sömnens kvalitet. Även alkohol är vanligt bland studenter, precis som koffein, tein och nikotin. Ingetdera gå särskilt bra ihop med sömn. Ovanpå det gör studenter också ibland det aktiva valet att välja bort sömnen till förmån för nattligt pluggande, extrajobb eller fester.

- Vissa studenter häver i sig en liter kaffe under kvällsstudierna eller ger sig på kemiska preparat för att trycka undan sömnbehovet. Det mår hjärnan inte bra av. Det är extremt viktigt med den minneskapande sömnen. Att spara på sömnen är en dålig investering!

Samtidigt skall man inte jaga upp sig över en eller ett par ofrivilliga nätter med dålig sömn. Kortvariga sömnbrister kan kroppen tolerera och kompensera. Akuta stressmoment skapar sömnproblem, men stress tillhör livet, betonar Ludger, och studenter är ofta ganska stressade, med höga krav på sig från olika håll.

I dag kommer dock stressen från betydligt fler håll än för ett par decennier sedan. Sömnsvårigheter bland allmänheten ökade stadigt fram till och med början av 2000-talet. Med största sannolikhet är det vårt moderna, fartfyllda 24-timmars-samhälle som håller oss vakna, konstaterar Ludger Grote.

- Framför allt unga människor påverkas. Man skall vara online hela tiden, telefonen är alltid på. Det medför en risk för allt fler olyckliga människor. Sover man inte gott, finns en risk att bli psykiskt instabil.

Ett harmoniskt liv, en balanserad dag med mental och fysisk stimulans, det är det bästa receptet för en god natts sömn. Vill John Blund ändå inte titta in – stig upp och gör något helt annat, så att du inte börjar associera sovrummet med att ligga vaken och oroa dig.

- Grundtanken kring sömn är: börjar du kämpa för den, har du redan förlorat! Ha en tidning liggande som du kan titta i, gör ingenting för upphetsande. Gå inte upp och titta på Harry Potter! säger Ludger och ler.

Så vad gör då ett sömnproffs om han själv inte kan sova?

- Jag försöker behålla lugn och ro. Jag vet att jag alltid får lite sömn ändå, förklarar han glatt. Mellan 02 och 05 är alla tankar lite mörkfärgade, då säger jag till mig själv: Ludger, ta det lugnt, det är bara hjärnan som spökar. Under vargtimmarna skall man inte försöka lösa några större problem!