Risken för att Trumpregeringen förverkligar hotet om tullar på stål och aluminium på 25 respektive 10 procent anses ha ökat på senare dagar. Inte minst sedan frihandelsförespråkaren Gary Cohn efter ett drygt år på posten har avgått som ekonomirådgivare i Vita huset.
Inom kort väntas Trump presentera mer detaljer.
- Vi är på gång med ett tillkännagivande om frågan i slutet av veckan, säger Vita husets pressekreterare Sarah Sanders till nyhetsbyrån AFP.
Dollarn faller och oron sprider sig från valutamarknaden ut på världens börser.
- Jag tror att EU, USA och alla andra länder har goda skäl att undvika det, men just nu ser det ut som att det går mot handelskrig, säger Mark Sanctuary, forskare på Handelshögskolan i Stockholm.
Bourbon och apelsinjuice
EU-kommissionen, som flaggat för att Trumps nya tullar kommer att anmälas till Världshandelsorganisationen WTO, laddar samtidigt upp för motåtgärder. En lista på varor från USA som kan få höjda tullar har läckt ut. Den visar att EU med tullar vill skydda EU-företag från inflöden av billigt stål, om nya USA-tullar vrider om handelsströmmarna. Samtidigt planeras strafftullar på amerikanska varor, bland annat bourbon, jeans, apelsinjuice, motorcyklar och tobaksvaror.
Advokat Mattias Hedwall, partner i advokatbyrån Baker McKenzie och expert på handelsrättsliga frågor, har också som huvudscenario att Trump gör verklighet av tullhotet. Han och Sanctuary räknar även med att EU slår tillbaka.
TT: Då kanske Trump kommer med ännu mer?
- Ja, eller också så blir det som 2003, att USA drar tillbaka tullarna och att man hittar en kompromiss, säger Hedwall.
Under en presskonferens med statsminister Stefan Löfven i Washington i onsdags brännmärkte Trump återigen den stora obalansen i handeln mellan EU och USA som orättvis och krävde bättre villkor för USA.
Ingen TTIP-invit
Både Hedwall eller Sanctuary har svårt att peka ut exakt vad det är Trump ser som orättvist.
- Det är väldigt låga tullar mellan EU och USA, säger Sanctuary.
- Trumps syn på handel visar att han ser USA som ett företag, där export är försäljning och importen är kostnader. Men det är inte så ett land fungerar, tillägger han.
Han påminner om att import i regel ger såväl konsumentvinster i form av billigare varor och konkurrensfördelar för inhemska tillverkningsföretag i mottagarlandet.
Trump har även använt hotet om stål- och aluminiumtullar för att pressa Kanada och Mexiko till ett nytt nordamerikanskt handelsavtal, Nafta. Trumps krav på bättre EU-villkor ska enligt Hedwall dock inte ses som någon invit till förhandlingar om ett transatlantiskt handelsavtal, som det bordlagda TTIP-avtalet.
- Nej, det tror jag inte. Att vi skulle få se diskussioner om ett större handelsavtal, som TTIP, i det här läget har jag ganska svårt att se.
Målet är enligt Hedwall snarare att påverka handelsvillkoren inom vissa specifika områden.
Fakta: EU-tullar i snitt högre än USA-tullar
EU har i snitt tullar på 3 procent för varor från USA, medan USA:s tullsnitt på EU-varor ligger på 2,4 procent. Men det är stora variationer mellan olika varukategorier.
EU:s tull på bilar från USA ligger på 10 procent, medan USA:s tullar på bilar från EU ligger på 2,5 procent. När det gäller lastbilar och tyngre fordon är det dock omvända roller, med USA-tullar på upp till 25 procent och EU-tullar på i snitt 14 procent.
Skor är en annan vara där USA har betydligt högre tullar än EU. USA:s skotull ligger på 48 procent, medan EU:s ligger på högst 17 procent.
Andra handelshinder, som upphandlingsregler, tillståndskrav och standarder som sätts för varor utifrån produktsäkerhet, diskuterades ingående i de avbrutna förhandlingarna om ett stort handelsavtal mellan EU och USA, kallat TTIP-avtalet. EU ville då att TTIP-avtalet skulle följa internationella avtal, medan USA inte ville ta beslutsrätt från de inhemska och ofta privata standardsättningsinstituten i USA.
Källa: EU-kommissionen, Trade Market Access Database