I USA har handeln med sålda följare, så kallade followers på Twitter och likes på Facebook, ökat stort under några år, vilket ska driva upp intresset för personer, bloggare och företag. En business som kan ge 100 000-tals gilla-klick och followers men som likaväl kan vara baserade på fejkade Facebook-konton. Senaste veckorna har musiker som Lady Gaga, Eminem och Rihanna fått se sin popularitet dala rejält, när Facebook börjar rensa hårt bland bluffkontona, skriver CNN.

Och som av en tillfällighet lanserar nu Facebook sin egen tjänst att börja ta betalt av vanliga användare för att lyfta deras statusuppdateringar och för att få mer uppmärksamhet. Tjänsten lanseras i 20 länder, nu senast i USA, skriver AP. I förrgår kostade det sju dollar, cirka 45 kronor att marknadsföra sin uppdatering på Facebook.

Av de internationella nätkommentarerna att döma är det inte ett populärt påfund. ”Bye, bye Facebook”, skriver många.

Företag har länge kunnat köpa reklamplats hos Facebook och Google, men i samma veva har det vuxit upp en rad internationella företag som säljer besökare till bloggar, followers och gilla-klick, för att manipulera trafiken bortom internetjättarnas kontroll.

Affärsidén har nu även tagit fart i Sverige, där det finns en handfull företag som säljer internetupplägg med svenska och utländska fans till skiftande priser.

Att köpa gilla-klick till Facebook och followers till Twitter skiljer sig i grunden inte så mycket från att köpa en databas med e-postadresser, konstaterar Gustav Martner, kreativ chef på CP+B Europe, en av världens mest välkända reklambyråer inom digital reklam.

– Vi köper inte likes till våra kampanjer, det behöver vi inte, men det är egentligen inget konstigt att man betalar någon som har kontakter. Jag skulle dock vara väldigt mån om att få en analys av kontakterna, vad det är för demografi, vilka incitament de har och så vidare. Man måste alltid ta hänsyn till sådant när man väljer marknadsföringskanal, eftersom det spiller över på varumärket, säger han.

Oklarheten om vilka betalda människor som sitter och klickar på gilla, blir followers och driver trafik till olika sajter och bloggar är stor.

Johan Svenring, systemutvecklare på företaget Jbas, som bygger Facebooksidor, åt bland andra kommuner, har kikat närmare på fenomenet sedan han upptäckt att ett sådant företag var till salu.

– Det mesta handlar om fejkpersoner, en jäkla massa fejkkonton och robotar, och Facebook är helt klart emot detta. Det påstås att det finns riktiga människor bakom gilla-klicken, men det är enklare att bygga en liten programvara som automatiskt klickar än att ragga upp 2 000 personer i Indien och Kina, säger han.

Tony Hansson, som arbetar med digital marknadsföring, har kontaktats av företag som ville sälja in gilla-klick och followers till det stora resebolag han arbetar för. Han tackade nej. Priset var för högt och han kunde inte se att det skulle vara kunder som var seriöst intresserade av företaget. Och värstascenariot är att ”de betalda” skulle börja inter-agera på bolagets hemsida och diskutera hur mycket de fick betalt för att klicka ”gilla”, konstaterar han.

– Det är inte bara att företaget gör ett dåligt köp, utan jag tror att detta skadar de flesta företag i långa loppet. Det är bara en tidsfråga innan detta börjar kommenteras, och sprider det sig sedan till sociala medier är det kört, säger Tony Hansson.

Både Facebook och Twitter arbetar nu med att rensa ut så många falska konton som möjligt. Men det kommer hela tiden nya.

Google accepterar inte heller manipulering av sökresultaten med köpt trafik och länkar, bortom företagets egen sökordsannonsering med sponsrade länkar. Bryter man mot riktlinjerna riskerar man att stängas av.

Att ha många gilla-klick på din Facebooksida visar möjligtvis något om din räckvidd som aktör på sociala medier, men det är inte detsamma som att ha en stjärna i Guide Michelin, konstaterar Anders Ericson, vd för branschorganisationen Sveriges Annonsörer.

– Affärsverksamheten kring att sälja likes och followers innebär att man bara devalverar valutan, det blir bara mindre värt. Om några år kommer vi att se tillbaka på detta med ett hånfullt skratt och tycka att det var lite naivt, säger han.